Foto: INPHO/EPCR

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Nesse fim de semana a Europa irá parar com as semifinais da Heineken Champions Cup, a Copa Europeia de Clubes, com transmissões ao vivo para o Brasil pelo Watch ESPN. Dois jogos na França que darão o que falaram, com franceses e irlandeses de olho no maior título do continente.

No sábado, tem o clássico das duas maiores cidade do sudoeste da França, Toulouse contra Bordeaux, ao passo que no domingo o La Rochelle, da França, receberá o gigante irlandês Leinster. Toulouse e Leinster são os dois maiores campeões da história da Champions Cup, ambos com 4 títulos, e lutam para conquistarem o título que os isolaria na liderança histórica como os maiores da Europa. Já Bordeaux e La Rochelle jamais sequer chegaram a uma final da Champions Cup e jogam por feito inédito.


No papel, o Toulouse é favorito contra o Bordeaux. Atual líder do Top 14 francês, o Toulouse é o maior campeão europeu, mas não ganha a Champions Cup desde 2010. O clube rubronegro se reergueu de maus momentos sendo campeão francês em 2019, revelando uma geração que hoje brilha com a seleção francesa. O sul-africano Cheslin Kolbe e a dupla genial de 9 e 10 francesa Antoine Dupoint e Romain Ntamack são as sensações que vem a camisa vitoriosa do Toulouse, liderada pelo terceira linha, ex All Blacks e bicampeão mundial Jerome Kaino, que quer se despedir do rugby com um título europeu. O pack ainda tem nomes fortes como o asa francês François Cros e o segundo linha australiano Rory Arnold.

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O elenco do Bordeaux é também forte, com Mathieu Jalibert vestindo a camisa 10 e prometendo um duelo estrelado contra Ntamack. Jalibert vem sendo um dos grandes nomes da Champions Cup em 2021, munindo uma linha com o trator neozelandês Ben Lam, mas desfalcada dos argentinos Cordero e Delguy, lesionados. No pack, Poirot, Petti, Higginbothan e Woki criam uma formação poderosa. O Bordeaux venceu o Toulouse pela última vez em 2019, sendo superado nos dois últimos encontros, incluindo um 45 x 23 em dezembro.

De todos os semifinalistas, o La Rochelle é o que mais vem impressionando na reta final da Champions Cup. Na verdade, La Rochelle e Leinster são os clubes que vivem o melhor 2021 entre todos os clubes europeus, com o clube francês tendo assumindo a co-liderança do Top 14 com o Toulouse na semana passada. Dono da melhor defesa da França nesta temporada, o La Rochelle jogou um rugby total nas quartas de final contra o Sale Sharks, mostrando poder num pack que conta com craques como Victor Vito (ex All Blacks) e Grégory Alldritt na terceira linha, e Will Skelton na segunda linha, ao passo que atrás o talento sobra, com o fullback Brice Dulin, o ponta sul-africano Raymond Rhule e o scrum-half neozelandês Tawera Kerr-Barlow vivendo grandes fases.

O Leinster, por sua vez, é o time mais vencedor da Europa na última década, tendo acabado de conquistar seu 4º título seguido do PRO14. O poderoso irlandês desbancou o atual campeão europeu e inglês Exeter Chiefs e tem um elenco poderoso. O time de Dublin não contará com Johnny Sexton, mas terá nomes de grande valor da seleção irlandesa, como Garry Ringrose, que retorna ao time, Hugo Keenan, James Lowe, Jordan Larmour, entre outros. Rhys Ruddocks, Josh van der Flier e Jack Conan formam uma terceira linha poderosa, enquanto craque James Ryan retorna à segunda linha. No papel, o Leinster é o grande favorito, mas o momento do La Rochelle sugere um jogo em aberto até o fim.

 

Ingleses com a vantagem nas semis da Challenge Cup

A Challenge Cup, a 2ª copa europeia, igualmente terá ação, com suas semifinais no Watch ESPN. Os dois jogos serão na Inglaterra, com os clubes ingleses tendo a vantagem do mando de jogo.

Na sexta-feira, o Leicester Tigers receberá o Ulster, da Irlanda do Norte, num jogaço que promete. Os dois clubes têm passados gloriosos, são ambos ex campeões europeus, mas vivem há bastante tempo sem conquistas. O último título do Ulster foi o Liga Céltica (o PRO14 atual) de 2006, ao passo que a última conquista de peso do Leicester (maior campeão inglês) foi a Premiership de 2013 (o clube ganhou ainda a Copa da Inglaterra de 2017, mas com peso menor). O Ulster vive um momento mais forte, tendo sido 3º colocado do PRO14, ao passo que o Leicester Tigers segue na metade de baixo da classificação da Premiership inglesa. O 3/4s argentino Matías Moroni retornará aos Tigers, ao passo que o Ulster conta com a liderança do excelente segunda linha Iain Henderseon.

No sábado, tem o Bath recebendo os franceses do Montpellier. O Bath vive uma seca prolongada de título, tendo conquistado apenas a Challenge Cup de 2008 nos últimos 20 anos. O elenco é forte, com Toby Faleau, de Gales, vários nomes da seleção inglesa, como Anthony Watson, Jonathan Joseph, Sam Underhill e Charlie Ewels, mas o momento não empolga, com o Bath na parte de baixo da Premiership.

Já o Montpellier espera ir do inferno ao céu. O clube francês flertou com o rebaixamento em seu campeonato nacional durante toda a temporada, mas parece já ter afastado o risco com uma sólida reta final. Seu elenco conta com nomes importantes como o camisa 9 sul-africano campeão do mundo Cobus Reinach e alguns nomes importantes de seleção francesa, como o fullback Bouthier, o centro Arthur Vincent ou o segunda linha Willemse. Há uma chance de Handré Pollard (o abertura sul-africano campeão do mundo) retornar à equipe, após grave lesão em outubro, começando no banco. O único título de relevo do Montpellier na história é a Challenge Cup de 2016, com o torneio sendo especial para o clube, hoje milionário.

 

Heineken Champions Cup – Copa Europeia de Rugby 2020-21

Semifinais

*Horários de Brasília

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01/05 – 11h00 – 🇫🇷Toulouse x Bordeaux🇫🇷, em Toulouse🇫🇷 – Watch ESPN AO VIVO


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02/05 – 11h00 – 🇫🇷La Rochelle x Leinster☘️, em La Rochelle🇫🇷 – Watch ESPN AO VIVO

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European Challenge Cup 2020-21 – Copa Desafio Europeu

Semifinais

*Horários de Brasília

versus copiarUlster copiar

30/04 – 16h00 – 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿Leicester Tigers x Ulster☘️, em Leicester🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 – Watch ESPN AO VIVO


versus copiarMontpellier logo novo copy

01/05 – 16h00 – 🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿Bath x Montpellier🇫🇷, em Bath🏴󠁧󠁢󠁥󠁮󠁧󠁿 – Watch ESPN AO VIVO

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