Tempo de leitura: 5 minutos
Nova marca para uma liga expandida. O PRO14 vai passar a se chamar United Rugby Championship, o United Rugby. A competição de franquias de Irlanda, Gales, Escócia e Itália ganhará a partir de setembro a participação dos 4 grandes times da África do Sul e foi remodelada mais uma vez.
De Liga Céltica a United Rugby
Em 1995 o rugby se tornou profissional no mundo e para países como Irlanda, Gales e Escócia a competição com o rugby inglês e francês, mais rico, se tornou um desafio. Em 2001, os três países uniram forças e criaram uma liga unificada, a Celtic League (Liga Céltica).
A Celtic League se expandiu em 2010 e passou a contar com times italianos e a competição passou a ser conhecida como PRO12 em 2011. Já em 2017 duas equipes da África do Sul entraram para a liga, que se tornou PRO14.
Essas duas equipes sul-africanas (Cheetahs e Kings) foram excluídas em 2020, com a pandemia, e darão lugar em 2021 para as quatro maiores equipes da África do Sul: Bulls, Lions, Sharks e Stormers, que saíram do Super Rugby.
Até então, os times sul-africanos jogavam competição contra os times de Austrália, Nova Zelândia, Argentina e Japão, mas a parceria longa entre australianos, neozelandeses e sul-africanos acabou em meio à pandemia. Com isso, a África do Sul buscou se alinhar ao rugby europeu, que tem um fuso horário mais favorável para seus times e mais recursos financeiros.
Como funcionará o United Rugby?
O United Rugby 2021-22 começará em setembro e terá 16 times:
- Leinster, Munster, Ulster e Connacht, da Irlanda☘️;
- Cardiff, Dragons, Ospreys e Scarlets, de Gales🏴;
- Glasgow e Edinburgh, da Escócia🏴;
- Benetton e Zebre, da Itália🇮🇹;
- Bulls, Lions, Sharks e Stormers, da África do Sul🇿🇦;
Os 16 times jogarão 18 jogos na temporada regular, com os 8 primeiros colocados avançando às quartas de final.
Serão 2 jogos contra cada time seu país e 1 jogo contra os times dos demais países. Como Itália e Escócia têm apenas 2 times cada, os dois contarão como um país só.
A competição seguirá a temporada europeia, indo de setembro a junho.
África do Sul entra para a Heineken Champions Cup
Outra novidade é que os times da África do Sul poderão jogar a Heineken Champions Cup e a Challenge Cup, as copas europeias.
O United Rugby terá 8 vagas na Champions Cup de 2022-23. Terão vaga nela o melhor time da Irlanda, o melhor time de Gales, o melhor time da África do Sul, o melhor time entre escoceses e italianos e mais os 4 melhores times da classificação geral. Os demais 8 irão para a Challenge Cup.
