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Sexta, sábado e domingo serão de abertura para a mais importante competição de clubes da Europa, a Heineken Champions Cup, que reúne os 20 mais fortes clubes do continente. O torneio não tem mais transmissão para o Brasil, mas empolga com toda a qualidade de seus times! Vamos a tudo o que você precisa saber sobre a Champions Cup!
Como funciona?
- 20 clubes, divididos em 5 grupos com 4 times cada, que se enfrentam em jogos de ida e volta dentro de seus grupos, em um total de 6 rodadas;
- Os campeões de cada grupo e os 3 melhores 2ºs colocados avançarão às quartas de final. Os duelos das quartas e das semis são disputados em jogos únicos, com a campanha na 1ª fase determinando os mandantes. A grande final será em Newcastle, na Inglaterra, no dia 11 de maio de 2019;
- As 20 vagas foram assim distribuídas: 7 para o PRO14 (entre Irlanda, Gales, Escócia e Itália), 6 para a Premiership inglesa, 6 para o Top 14 francês e 1 para o campeão da Challenge Cup (a 2ª copa europeia). A vaga da Challenge Cup coube a um time inglês, aumentando para 7 participantes da Inglaterra. E das 7 vagas do PRO14 3 ficaram com Irlanda, 2 com Gales e 2 com a Escócia;
Quem são os favoritos?
O atual campeão Leinster, da Irlanda, maior campeão da história da competição, é dito como o time a ser batido e o maior candidato ao título ainda. Correndo contra os irlandeses estão os dois times mais fortes da Inglaterra – Saracens, com 2 títulos europeus recentes no currículo (2016 e 2017), e o Exeter Chiefs, que jamais foi campeão europeu, mas lidera a Premiership. E da França entram para a lista de maiores favoritos dois clubes milionários que, no entanto, jamais foram campeões europeus: Montpellier e Racing (vice de 2016 e 2018). Gigantes europeus como Munster (Irlanda), Toulon (França), Toulouse (França) e Wasps (Inglaterra), além de times ascendentes como Castres (campeão do Top 14), Scarlets (Gales) e Glasgow Warriors (Escócia) correm por fora.
De que país sairá o campeão da Champions Cup europeia de 2018-19?
— Portal do Rugby (@portaldorugby) 10 de outubro de 2018
Grupo 1: Leinster (Irlanda), Wasps (Inglaterra), Toulouse (França), Bath (Inglaterra)
- O Grupo 1 é um verdadeiro “grupo da morte”, único com 4 campeões europeus;
- O tetracampeão Leinster é o grande favorito da chave, tendo feito um ano perfeito em 2017-18, com título da Champions Cup e título do PRO14. O time de Dublin é o time a ser batido na Europa, recheado de grandes nomes da seleção campeã do Six Nations;
- O Toulouse, tetracampeão europeu, divide com o Leinster a posição de maior campeão da competição. Mas o poderoso francês não vence a taça desde 2010 e passou momentos ruins na França recentemente. Porém, o poderoso Toulouse renasceu e brigará de novo por vaga nas quartas;
- O Wasps, bicampeão europeu, deverá brigar ponto a ponto com o Toulouse pela classificação, sendo a terceira força do rugby inglês no momento, recheado de grandes mundiais, mas ainda busca estabilidade;
- O tradicional Bath corre por fora na chave, mas tem condições de ser o fiel da balança, tirando pontos de todos os demais;
Grupo 2: Castres (França), Exeter Chiefs (Inglaterra), Munster (Irlanda), Gloucester (Inglaterra)
- O Grupo 2 é outro extremamente imprevisível, com também 4 times capazes de irem a mata-mata;
- Exeter Chiefs desponta como o favorito do grupo. Melhor time da Premiership no momento, o clube jamais foi campeão europeu mas já parece começa a despertar na competição, tendo alcançado as quartas em 2016 e flertado em 2017 e 2018 com o mata-mata. O foco da ambição dos Chiefs neste ano está na Europa;
- O Castres se confirmou como a sensação da França ao conquistar o título do Top 14 de 2017-18. O Castres não tem grandes estrelas e se vale de um forte conjunto, sendo tipo copeiro, famoso por se dar bem em mata-matas. O Castres até hoje acumula apenas decepções na Copa Europeia, mas o potencial para mudar é óbvio;
- O time mais tradicional da chave é o Munster, da Irlanda, bicampeão europeu. O Munster vem fazendo campanhas sólidas no PRO14 e na Champions Cup recentemente, tendo caindo nas semifinais europeias na última tempora. Os vermelhos são fortíssimos candidatos a irem longe mais uma vez;
- O Gloucester, no papel, é a quarta força da chave, mas o clube inglês se reforçou para a temporada e vem se destacando na Premiership, podendo atrapalhar a vida dos times mais badalados da chave com certeza;
Grupo 3: Saracens (Inglaterra), Glasgow Warriors (Escócia), Lyon (França), Cardiff Blues (Gales)
- O Grupo C tem um grande favorito: o Saracens. O bicampeão europeu de 2016 e 2017 e atual campeão inglês tem um elenco poderoso e muito bem treinado, com muita ambição. O Saracens chega à chave para pensar alto e tentar uma campanha perfeita que lhe dê o mando de jogo no mata-mata;
- O Glasgow Warriors, da Escócia, é claramente a segunda força do grupo, tendo a base da seleção de seu país. Dono de um rugby aberto e envolvente, Glasgow precisa apenas superar a falta de confiança que costuma abalar a equipe em copas europeias, já que as decepções são frequentes para os Warriors no torneio;
- O Lyon aparece como a terceira força da chave, sem tradição em gramados internacionais. Os Lobos, apostando em uma mescla de veteranos de renome com jovens valores, despontaram no último Top 14 e alcançaram o mata-mata, o que significa que já esperança para o Lyon;
- O Cardiff Blues, de Gales, fez campanha discreta no PRO14 e perdeu alguns nomes importantes para a temporada.Famoso por revelar talentos, os Blues chegam discretos ao grupo;
Grupo 4: Scarlets (Gales), Racing (França), Leicester Tigers (Inglaterra), Ulster (Irlanda)
- Outro grupo dos mais difíceis da competição, o Grupo 4 tem times tradicionais em momentos bem distintos;
- O Racing, atual vice campeão europeu, é atual o clube mais rico da Europa e está recheado de grandes craques mundiais. O clube de Paris é favorito ao grupo, mas precisará resistir a uma chave que dará muito trabalho. Boa provação que medirá o quão alto os franceses sonharão;
- A segunda força da chave são os Scarlets, de Gales, que foram campeões do PRO14 em 2017 e vices em 2018. O time de Llanelli alcançou ainda as semifinais da Champions Cup neste ano e conta com a base da seleção galesa, contando com nomes que saltam aos olhos. Time forte que pode ambicionar;
- A terceira força é o Leicester Tigers, tradicional clube inglês, bicampeão europeu, mas que vive nas sombras de outros protagonistas em seu país e no continente. Os Tigers têm condições de irem ao mata-mata, mas é preciso evolução;
- Instável, o Ulster, da Irlanda do Norte, corre por fora como um time que tem história na Copa Europeia, mas que oscila demais no PRO14;
Grupo 5: Montpellier (França), Newcastle Falcons (Inglaterra), Edinburgh (Escócia), Toulon (França)
- O Grupo 5 tem situação bem clara: 2 potências e 2 azarões;
- O Montpellier é claramente o favorito ao grupo, com um elenco galático e muita ambição. Mas a falta de história na Copa Europeia pesa contra os azuis, que também não começaram muito bem o Top 14 francês nesta temporada;
- Junto do Montpellier está o tricampeão europeu Toulon, também da França, que também tem um elenco estrelado, mas vive o pior momento recente tendo começado o Top 14 francês de forma desastrosa. Mas a experiência na Champions Cup joga a favor do clube provençal;
- A terceira força parece ser o Edinburgh, da Escócia, que deu um passo adiante na última temporada e conta com bons valores de sua seleção, mas ainda tem muito a provar;
- Enquanto isso, a sensação inglesa da temporada passada, o Newcastle Falcons, volta à competição justo no ano que sua cidade será o palco da grande final. Mas os Falcons não se reforçaram e começaram mal a Premiership, ocupando hoje o último lugar;
Quais os destaques da 1ª rodada?
A abertura da competição entre Leinster e Wasps na sexta-feira é imperdível, colocando à prova as ambições de dois poderosos. Olhos no sábado para Exeter Chiefs e Munster e pára Scarlets contra Racing, já cruciais para o desenrolar do torneio. Já no domingo atenções para Glasgow versus Saracens!
Heineken Champions Cup – Copa Europeia 2018-19
*Horários de Brasília
Sexta-feira, dia 12 de outubro
15h45 – Leinster x Wasps, em Dublin
Sábado, dia 13 de outubro
09h00 – Bath x Toulouse, em Bath
11h15 – Montpellier x Edinburgh, em Montpellier
11h15 – Exeter Chiefs x Munster, em Exeter
13h30 – Scarlets x Racing, em Llanelli
13h30 – Ulster x Leicester Tigers, em Belfast
Domingo, dia 14 de outubro
09h00 – Gloucester x Castres, em Gloucester
09h00 – Lyon x Cardiff Blues, em Lyon
11h15 – Toulon x Newcastle Falcons, em Toulon
11h15 – Glasgow Warriors x Saracens, em Glasgow
Campeões:
| Clubes campeões | País | Nº de títulos | Anos | |
|---|---|---|---|---|
 | Toulouse | França | 5 | 1996, 2003, 2005, 2010 e 2021 |
 | Leinster | Irlanda | 4 | 2009, 2011, 2012 e 2018 |
 | Saracens | Inglaterra | 3 | 2016, 2017 e 2019 |
 | Toulon | França | 3 | 2013, 2014 e 2015 |
 | Leicester Tigers | Inglaterra | 2 | 2001 e 2002 |
 | Munster | Irlanda | 2 | 2006 e 2008 |
 | Wasps | Inglaterra | 2 | 2004 e 2007 |
 | Bath | Inglaterra | 1 | 1998 |
 | Brive | França | 1 | 1997 |
 | Exeter Chiefs | Inglaterra | 1 | 2020 |
 | Northampton Saints | Inglaterra | 1 | 2000 |
 | Ulster | Irlanda | 1 | 1999 |
| Títulos por país | Nº de títulos | |||
| Inglaterra | 10 | ||
| França | 9 | ||
| Irlanda | 7 | ||
