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Com transmissão para o Brasil pela Flo Rugby, mas gerando muito interesse, a grande final do PRO14 será nesse sábado entre dois lados distintos da Irlanda. Leinster e Ulster se enfrentarão na primeira final após o Brexit opondo o representante de Dublin, capital da República da Irlanda (o Leinster), e o representante de Belfast, capital da Irlanda do Norte, parte do Reino Unido (o Ulster). Vamos entender o que significa a rivalidade.
Quem será campeã do PRO14 nesse sábado? ??Leinster ou Ulster???
— Portal do Rugby (@portaldorugby) September 11, 2020
Irlanda, a ilha dividida
Desde 1922, a ilha da Irlanda está dividida entre a República da Irlanda, independente, e a Irlanda do Norte, parte do Reino Unido (junto de Inglaterra, Escócia e Gales).
Até o início do século XX, a Irlanda fazia parte do Reino Unido (chamado de Reino Unido da Grã Bretanha e Irlanda), estando sob domínio da monarquia inglesa. A Irlanda se diferia de Inglaterra, Escócia e Gales pela religião, sendo a maioria de sua população católica – e não protestante. Durante a Primeira Guerra Mundial, as regiões irlandesas de maioria católica se rebelaram e proclamaram independência, reconhecida oficialmente em 1922. Nascia, assim, a República da Irlanda. No entanto, a porção nordeste da ilha, de maioria protestante (mas também com grande população católica), se manteve unida à Grã Bretanha. A chamada Irlanda do Norte se tornou o palco de intermináveis conflitos religiosos e políticas, entre os que defendem a união com ingleses, escoceses e galeses e os que defendem a união com a República da Irlanda – e, por isso, a união promovida pela seleção de rugby é tão celebrada.
Com a entrada da República da Irlanda para a União Europeia (e seu acordo de livre transito de pessoas de 1985, o chamado Tratado de Schengen) e o Acordo de Belfast (de 1998, entre irlandeses e britânicos) pacificaram a Irlanda do Norte, mas a saída do Reino Unido da União Europeia (o brexit) trouxe o debate sobre o futuro da ilha à pauta novamente.
No rugby, a ilha da Irlanda é repartida em quatro, suas quatro históricas províncias, cada uma representada por um time profissional: Leinster (leste), Ulster (norte), Connacht (oeste) e Munster (sul). A Irlanda do Norte inteira é representada por Ulster, mas uma pequena parte de Ulster se localiza em território que faz parte da República da Irlanda – portanto, Ulster e Irlanda do Norte não são sinônimos – mas, quase!
Na era amadora, o Ulster foi a equipe mais vencedora do campeonato interprovincial irlandês e em 1999 se tornou o primeiro time da ilha a ser campeão da Heineken Cup europeia. Porém, o Leinster tomou o protagonismo ao longo do século XXI, tornando-se o maior campeão europeu (com 4 títulos) e o maior campeão do PRO14 (com 6 títulos, chegando 12 vezes à grande final em 19 anos de competição).
Leinster é amplo favorito
O Brexit se consumou em 2020, o que significa que o duelo entre Leinster e Ulster será a primeira final entre os dois lados da ilha desde a nova separação.
O Leinster é amplo favorito. Desde temporada inaugural da Liga Celta (atual PRO14) em 2001-02, quando o Leinster se sagrou campeão invicto, nenhuma equipe repete tal feito. Na época, no entanto, a temporada era muito mais curta, com o Leinster realizando apenas 10 jogos. Em 2019-20, o Leinster acumula uma incrível invencibilidade, com 16 vitórias seguidas até o momento. Mais do que isso, o Leinster não perde um jogo em casa para o Ulster desde 2013. Liderado por Jonny Sexton e com nomes brilhantes como Garry Ringrose, James Ryan, Scott Fardy, Tadgh Furlong, entre outros.
O Ulster, por outro lado, renovou muito seu elenco e fez campanha regular – a 5ª melhor apenas da temporada. Jacob Stockdale é a estrela do time, que ganhou o veterano Ian Madigan como peça de destaque para este ano. O Ulster operou um milagre virando sobre o Edinburgh na Escócia no apagar das luzes nas semifinais e agora precisa responder se será capaz de outro feito épico para buscar seu primeiro título desde 2006.
Dia 12/09 às 15h35 – Leinster x Ulster, em Dublin
*Horário de Brasília
Here is your #LeinsterRugby team to face Ulster in tomorrow’s #GuinnessPRO14 Final at Aviva Stadium. ???#LEIvULS pic.twitter.com/gi8lyBXHnI
— Leinster Rugby (@leinsterrugby) September 11, 2020
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Here are the 23 to face @leinsterrugby in tomorrow night’s #GuinnessPRO14Final at Aviva Stadium ⬇️
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— Ulster Rugby (@UlsterRugby) September 11, 2020
Lista de campeões
| Campeões | País | Nº de títulos | Anos | |
|---|---|---|---|---|
| Leinster | Irlanda | 8 | 2002, 2008, 2013, 2014, 2018, 2019, 2020 e 2021 |
 | Ospreys | Gales | 4 | 2005, 2007, 2010 e 2012 |
 | Munster | Irlanda | 3 | 2003, 2009 e 2011 |
 | Scarlets | Gales | 2 | 2004 e 2017 |
 | Connacht | Irlanda | 1 | 2016 |
 | Glasgow Warriors | Escócia | 1 | 2015 |
 | Ulster | Irlanda | 1 | 2006 |
Em 2010, equipes da Itália foram introduzidas e a liga passou a se chamar PRO12 em 2011.
O PRO12 foi expandido em 2017 para PRO14 com a entrada de 2 times da África do Sul, Cheetahs e Kings, que foram excluídos em 2020.
Em 2021, 4 novos times sul-africanos (Bulls, Lions, Sharks e Stormers) entraram para o PRO14, que foi transformado em PRO16.
