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Depois de mais de um mês de folga, a Série Mundial de Sevens retorna com a quarta etapa da temporada 2013-14! O circuito masculino desembarca nos Estados Unidos para a disputa do Las Vegas Sevens que, diferente de outras etapas, será disputado ao longo de três dias. Na sexta-feira, as duas primeiras rodadas da primeira fase serão jogadas, dando lugar à terceira e às quartas-de-final no sábado. Já no domingo será a vez das semifinais e das finais!
A temporada vai se aproximando de sua metade e as brigas começam a se delinear, revelando quais times efetivamente brigarão pelo título e contra o rebaixamento nos últimos torneios. A Nova Zelândia segue como líder do circuito, tendo a África do Sul a apenas 2 pontos de distância, enquanto Fiji está a 10 pontos dos All Blacks no terceiro posto. Já na luta contra o último lugar, o time da casa, os Estados Unidos, vivem momento delicado e têm somente 5 pontos de frente sobre a lanterna Espanha.
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Boks buscam a liderança já em janeiro
Depois do título em Porto Elizabeth, a África do Sul caiu no Grupo A de Las Vegas e tem muita ambição para o torneio. O título daria a liderança do torneio aos Boks, que vão aos EUA com um time muito experiente e forte, contando com os retornos de Seabelo Senatla e Stephan Dippenaar.
O principal oponente na primeira fase para os Boks é o Quênia, que voltará a ter Colins Injera como capitão. O time do técnico Paul Treu conhece bem a África do Sul, mas não vem fazendo uma campanha vistosa, com campanhas apagadas nas primeiras etapas.
A briga na verdade será bem equilibrada, com Gales e Canadá almejando vivamente a segunda posição. Os galeses, do artilheiro James Davis, fizeram apenas campanhas irregulares até aqui e chegam de um fraco torneio na África do Sul. Já o Canadá é o antepenúltimo colocado, fazendo campanha abaixo do esperado. Porém, jogando perto de casa, os Canucks sempre podem fazer um algo a mais.
All Blacks caem em grupo da morte
A Nova Zelândia ficou no difícil Grupo B e poderá ter algumas surpresas desagradáveis. Sem o artilheiro do circuito, o mestre Tomasi Cama, lesionado, a Nova Zelândia apostará no crescimento de Gilles Kaka com a camisa negra para manter o nível, buscando seu segundo título na temporada. Apesar da perda, Gordon Tietjens terá de volta o excelente Mark Jackman.
Pela frente, no entanto, os All Blacks terão ninguém menos que Fiji, campeão da segunda etapa, depois de ter atropelado os neozelandeses na semifinal. Os fijianos, no entanto, não passaram das quartas-de-final na África do Sul e mostram, novamente, instabilidade. O técnico Ben Ryan terá a missão de recolocar os fijianos nos trilhos em momento crucial da temporada, com o título garantindo que os alvinegros do Pacífico encostem nos líderes Nova Zelândia e África do Sul. Os destaques de Fiji são as voltas do veterano Levani Botia e do mágico Pio Tuwai ao elenco.
Correndo por fora, mas sempre perigosa, a Austrália aparece como a terceira força do grupo, liderado pelo matador Shannon Walker. Os Thunderbirds, no entanto, perderam o capitão Ed Jenkins, por lesão. E fechando o grupo vem a Escócia, time que é o genuíno azarão da chave.
Inglaterra quer entrar na briga
No Grupo C, a Inglaterra aparece como a principal força, com o gigante Mike Ellery voltando ao VII da Rosa. A outra novidade é Tom Mitchell assumindo o posto de capitão, para tentar liderar os ingleses ao primeiro título da temporada. Hoje, a Rosa ocupa apenas a quarta posição, 8 pontos abaixo de Fiji, o que significa que este é o momento para a reação da Inglaterra.
A irregular Samoa aparece como a segunda força do grupo, sobretudo após chegar às semifinais da última etapa, em grande atuação de Fale So’oialo. Tom Iosefo é a novidade dos azuis, retornando ao elenco, que pensa seriamente em título.
Portugal e Uruguai completam o grupo. Os portugueses chegaram à Taça Prata na África do Sul, mas sofreram duas baixas imensuráveis com as lesões de Frederico Oliveira e Pedro Leal. Por sua vez, o Uruguai vai a Las Vegas vindo de uma campanha interessante em Viña del Mar. Apesar da derrota para o Chile, os Teros venceram o Pampas 7 e seguem mostrando evolução.
EUA quer alívio em Vegas
No Grupo D, o favoritismo recai sobre Argentina e França. Os Pumas fizeram as semifinais em Porto Elizabeth, mas tiveram seis baixas para o torneio nas Américas. Santiag Gómez Cora aproveitou a oportunidade para promover alguns atletas, como Lucas Maguire, Augusto Lopez Salashe e Aníbal Panceyra Garrido, suprindo a lacuna deixada pelo lesionado Martín Chiappesoni.
A França, por sua vez, também teve baixas, e parecem ser mais preocupantes do que as da Argentina. Jean-Baptiste Gobelet e Terry Bourahoua não estarão disponíveis ao técnico Frederic Pomarel, deixando dúvidas sobre a capacidade do elenco.
A fragilidade francesa poderá beneficiar os Estados Unidos, que esperam o apoio da torcida para deixarem a incômoda penúltima posição. A classificação às quartas-de-final aliada a uma eliminação na primeira fase da Espanha, concorrente direto dos EUA, seria determinante para as Águias saírem satisfeitas de Vegas. Carlin Isles, mesmo com um pé na NFL, estará novamente em campo, para não fazer feio diante das câmeras de TV. A Espanha, por sua vez, fez cinco alterações em seu elenco para abandonar a lanterna, mas ainda precisa melhor muito para provar que não é o pior time do circuito.
Las Vegas Sevens 4ª etapa da Série Mundial de Sevens 2013-14
Grupo A: África do Sul, Quênia, Gales, Canadá
Grupo B: Nova Zelândia, Fiji, Austrália, Escócia
Grupo C: Samoa, Portugal, Inglaterra, Uruguai
Grupo D: Argentina, França, Estados Unidos, Espanha
*Hora oficial de Brasília)
Sexta-feira, dia 24 de janeiro / Sábado, dia 25 de janeiro – das 22h00 às 03h50
África do Sul x Gales
Quênia x Canadá
Nova Zelândia x Austrália
Fiji x Escócia
Samoa x Inglaterra
Portugal x Uruguai
Argentina x Estados Unidos
França x Espanha
África do Sul x Canadá
Quênia x Gales
Nova Zelândia x Escócia
Fiji x Austrália
Samoa x Uruguai
Portugal x Inglaterra
Argentina x Espanha
França x Estados Unidos
Sábado, dia 25 de janeiro / Domingo, dia 26 de janeiro – das 18h00 a 1h15
Gales x Canadá
Austrália x Escócia
Inglaterra x Uruguai
Argentina x França
Samoa x Portugal
Nova Zelândia x Fiji
África do Sul x Quênia
Estados Unidos x Espanha
+ Quartas-de-final
Domingo, dia 26 de janeiro – das 15h20 às 21h00
Finais
Estádio: Sam Boyd Stadium (36.000 lugares)
