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A antepenúltima rodada do Top 14 francês foi de grandes jogos e algumas definições. Jogando em Marselha, Toulon e Clermont duelaram em disputa pelo primeiro lugar da tabela e pela classificação antecipada à semifinais, e o resultado foi um emocionante empate, que manteve o Toulon na ponta e praticamente classificou ambos diretamente às semifinais, graças à derrota do Toulouse fora de casa para o Montpellier. A vitória do Montpellier não garantiu à equipe do Languedoc maior vantagem na briga pela sexta posição (os seis primeiros avançam ao mata-mata), já que o Perpignan bateu o Biarritz e segue no páreo pela classificação. Já na parte de baixo da classificação, o rebaixamento do Agen foi decretado por conta do empate do Bordeaux fora de casa com o Castres.
Vale lembrar que os dois primeiros colocados após 26 rodadas se garantem diretamente nas semifinais, enquanto as equipes classificadas do terceiro ao sexto lugares se garantem na repescagem (as barrages), que define os outros dois semifinalistas. Os seis primeiros colocados do Top 14 também garantem vaga na Copa Europeia, a Heineken Cup. Porém, o sétimo colocado também pode se garantir na principal copa europeia, caso o campeão da Heineken Cup ou o campeão da Amlin Challenge Cup seja um clube francês que termine o Top 14 entre os seis primeiros colocados.
Marselha vidrada no rugby
O grande duelo da 24ª rodada do Top 14 rolou no domingo, na cidade de Marselha. O Toulon, líder da liga, recebeu o vice-líder Clermont, em confronto muito aguardado e merecedor de um palco do porte do estádio Vélodrome. A partida não decepcionou, e garantiu o Toulon na liderança da competição. O início foi eletrizante. Aos 5′, Wilkinson abriu o placar para os anfitriões com penal. Mas, o Clermont encontrou seu primeiro try no minuto seguinte, com Nakaitaci, que pressionou Tillous-Borde após chute de Malzieu, roubou a bola e cravou o primeiro try para os visitantes. A resposta foi imediata. Aos 9′, Tillous-Borde se redimiu do erro anterior e armou grande passe para Mermoz correr para o try provençal. Virada, 8 x 7. Delany, jogando como abertura no lugar de James, arrematou 2 penais para reconduzir o Clermont à frente. E a frente dos amarelos foi ampliada aos 36′, novamente com try de Nakaitaci, finalizando após longa sequência de fases do Clermont nas 22. Antes do intervalo, Wilkinson deu mais um penal ao Toulon, deixando a diferença em 13 x 20 para os visitantes.
Na segunda etapa, o Toulon se livrou do domínio inicial do Clermont e arrancou o empate logo aos 46′, com try de Palisson, interceptando passe de Stanley. O jogo voltou a se equilibrar, com Wilkinson e Delany trocando penais. A partida ficou ainda mais emocionante no fim. Aoa 71′, Floch chutou mais um penal para o Clermont, mas o RCT empatou novamente com penal para o Wilkinson, aos 76′. Nenhum dos dois times foi capaz de passar pela defesa oponente, ficando no empate, 26 x 26.
Montpellier e Racing Métro vencem
O empate foi bom para Toulon e Clermont, pois ambos se beneficiaram da derrota do Toulouse fora de casa contra o Montpellier, que praticamente tirou do Toulouse as chances de se classificar diretamente às semifinais. O jogo diante do Montpellier foi muito fraco, com os dois times errando demais e arriscando muito pouco. Após um péssimo primeiro tempo, encerrado em 3 x 0 para o Montpellier, o time da casa cresceu e conseguiu o try decisivo, com Nagusa, aos 48′, atropelando a defesa do Toulouse com dois lindos hand-offs. No fim, o Toulouse pressionou e arrancou seu try, aos 79′, com Fickou, que poderia ter garantido o empate aos visitantes. Porém, Beauxis, que já havia desperdiçado muitos penais para o Toulouse, falhou novamente na conversão, permitindo a vitória por 10 x 8 para o Montpellier.
O triunfo foi essencial para o Montpellier em sua briga pela classificação. Porém, o Racing Métro se aproveitou da magra vitória do Montpellier para abrir 1 ponto sobre o concorrente e alcançando o quarto colocado Castres em número de pontos. O Racing Métro não teve problemas para passar pelo lanterna e já rebaixado Mont-de-Marsan, arrancando um precioso ponto-bônus ofensivo. 34 x 9, com os fijianos brilhando. Matadigo fez o primeiro try do jogo, seguido de nada menos que 3 tries de Vakatawa, sendo o último no minuto final, para garantir a bonificação.
Perpignan segue vivo, Biarritz dá adeus
Na Catalunha, o Perpignan se manteve na briga pelo mata-mata e para retornar à Heineken Cup, arrancando uma crucial vitória sobre o oitavo colocado Biarritz, que deu adeus às suas ambições de título do Top 14 e se foca agora na disputa da Amlin Challenge Cup. O triunfo foi sofrido, e a partida de alto nível. Planté, aos 9′, fez o primero try para o Perpignan, mas o Biarritz não tardou a fazer seu try, com Thomas, aos 19′. O confronto seguiu intenso e James Hook, que já havia chutado 2 penais, deixou seu try aos 35′, para colocar o USAP em vantagem. Mas, aos 39′, Lakafia fez mais um try para os bascos, levando o placar para 20 x 17 a favor do Perpignan. No segundo tempo, os bascos foram para cima e viraram o placar, com novo try de Thomas, aos 43′. Contudo, Hook chutou mais 2 penais para os catalães e, aos 58′, Mafi fez o terceiro try do time da casa, dando grande vantagem para o restante da partida. Yachvilli ainda reduziu o placar com penal para o BO, mas o último quarto de jogo foi de grande equilíbrio, com as defesas prevalecendo. Fim de jogo, 33 x 28 para o Perpignan.
Agen rebaixado
O segundo clube rebaixado â Pro D2 foi definido com três rodadas de antecedência. É o Agen, quarto maior campeão nacional (com 8 títulos), que não fez jus à sua história e retornou à segunda divisão. O rebaixamento foi decretado na sexta-feira, com o empate de 23 x 23 entre Castres e Bordeaux. O lutava para se livrar da degola, e conseguiu um grande resultado fora de casa sobre o quarto colocado da liga, tido como imbatível em seus dominios. Foram 2 tries para cada lado, e o empate do Bordeaux saiu apenas nos acréscimos. Mantendo a posse de bola por nada menos que 3 minutos após os 80′, o Bordeaux arrancou um heróico penal que Sanchez não desperdiçou, deixando o placar em 23 x 23. Para o Castres, o empate foi ruim, pois mantém o clube ainda com possibilidade de ficar de fora do mata-mata. São 7 pontos que separam o Castres do sétimo colocado Perpignan, restando 2 rodadas para o fim.
Já rebaixado por conta do empate do Bordeaux, o Agen jogou no sábado contra o Stade Français e foi derrotado: 28 x 20. O resultado de nada valeu para o Stade Français, que já não tem mais chances de classificação ao mata-mata e pensa apenas na Amlin Challenge Cup, o único caminha para disputar a próxima Heineken Cup.
Por fim, em partida de equipes já eliminadas da briga pela classificação, o Bayonne superou o Grenoble por 31 x 24.
25ª rodada poderá ter mais definições
A próxima rodada promete muito no Top 14. Clermont e Toulouse farão mais um grande clássico no sábado, podendo ratificar a classificação do Clermont às semifinais, enquanrto o Toulon visitará o Grenoble, para se confirmar na ponta. Na briga pela classificação à repescagem, o Perpignan visitará o rebaixado Agen e deverá exercer mais pressão sobre Montpellier, Racing Métro e Castres. O Montpellier visitará o Bayonne, o Racing fará o clássico de Paris com o Stade Français e o Castres receberá o também rebaixado Mont-de-Marsan.
Oyonnax é campeão da Pro D2
A segunda divisão francesa já tem seu campeão e seu primeiro time promovido ao Top 14 2013-14 com quatro rodadas de antecedência. É o Oyonnax, que foi derrotado pelo Brive, mas garantiu o ponto-bônus defensivo, suficiente para confirmá-lo como o campeão da Pro D2. Esta é a primeira vez na era profissional que o Oyonnax chega à primeira divisão nacional. A cidade de Oyonnax conta com 23,000 habitantes e se localiza no departamento de Ain, na região do Ródano-Alpes, leste da França, muito próxima da cidade de Genebra, na Suíça.
A vitória de 30 x 29 sobre o Oyonnax manteve o Brive – campeão da Heineken Cup em 1997 – bem na briga pela promoção. O time ocupa agora a terceira posição, empatado em número de pontos com o vice-líder La Rochelle, derrotado nesta rodada pelo Pau, quarto colocado, por 40 x 25. La Rochelle, Brive e Pau estão praticamente garantidos ao mata-mata final, sendo que a quinta e última vaga está sendo disputada acirradamente por Aurillac, Lyon e Tarbes, que venceram nesta rodada e estão separados por apenas 2 pontos.
Na luta contra o rebaixamento, o Béziers, terceiro maior campeão da França, comseguiu uma importante vitória sobre o Colomiers, abrindo 4 pontos sobre o penúltimo colocado Dax, que foi derrotado pelo Tarbes e ocupa uma das duas posições da zona de rebaixamento. A lanterna é do Massy, praticamente rebaixado.
Top 14 – Campeonato Francês
Castres 23 x 23 Bordeaux, em Castres
Montpellier 10 x 8 Toulouse, em Montpellier
Bayonne 31 x 24 Grenoble, em Baiona
Agen 20 x 28 Stade Français, em Agen
Mont-de-Marsan 9 x 34 Racing Métro, em Mont-de-Marsan
Perpignan 33 x 28 Biarritz, em Perpignan
Toulon 26 x 26 Clermont, em Marselha
Pro D2 – 2ª Divisão do Campeonato Francês
Lyon 32 x 25 Massy, em Lyon
Narbonne 31 x 15 Auch, em Narbonne
Tarbes 44 x 12 Dax, em Tarbes
Aurillac 32 x 17 Carcassonne, em Aurillac
Aix-en-Provence 27 x 12 Albi, em Aix-en-Provence
Béziers 23 x 9 Colomiers, em Béziers
Brive 30 x 29 Oyonnax, em Brive
Pau 40 x 25 La Rochelle, em Pau
