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A penúltima rodada do Top 14 francês se mostrou absolutamente decisiva. Com uma rodada de antecedência, todos os classificados à Heineken Cup e ao mata-mata final já foram conhecidos, deixando para a última rodada somente a definição dos confrontos. Os destaques ficaram por conta da vitória do Clermont no clássico contra o Toulouse, que garantiu a liderança e classificação direta às semifinais ao Clermont; a derrota do então líder Toulon para o Grenoble; e a derrota do Perpignan, que lhe custou as chances de ir ao mata-mata.
Clermont vence Toulouse e é líder
O Clermont manteve sua incrível série invicta em seus domínios alcançando sua 59ª partida de invencibilidade no estádio Marcel Michelin com uma grande vitória sobre o terceiro colocado Toulouse, no grande clássico da 25ª rodada. O Clermont começou com tudo a partida, e chegou ao primeiro try a 1′, em grande jogada de Fofana, que se infiltrou pela defesa do Toulouse após receber de Rougerie, aplicou dois hand-offs e correu para o try. Muito superior em todos os setores do campo, o Clermont chegou ao segundo try aos 28′, com o neozelandês Stanley, substituto do lesionado Brock James., em rápida articulação de Sivivatu e Byrne. E o terceiro try saiu em grande corrida de Sivivatu, aos 32′, explorando mais um buraco defensivo do Toulouse. 25 x 3 no intervalo.
Na segunda etapa, o Toulouse esboçou uma reação, liderada por Picamoles, que buscou dar mais ofensividade para a equipe. Apostando em seus avançados, o Toulouse fez seu primeiro try com Dusautoir, aos 43′, abrindo o espaço pela defesa amarela. A reação continuou com o try de Picamoles, aos 69′, na garra, mas já era tarde demais. O Clermont seguia superior da partida e deu números finais ao jogo com o quarto try em mais uma grande ação de Sivivatu, depois de corrida de Fofana. 39 x 17, indiscutíveis, credenciando fortemente os Vulcões ao título.
A liderança só foi alcançado pelo Clermont graças à inesperada derrota fora de casa do Toulon sobre o já eliminado Grenoble. O então líder do Top 14 poupou alguns importantes nomes para a partida, visando ao duelo da próxima semana pelas semifinais da Copa Europeia (Heineken Cup) contra os Saracens. Sem Wilkinson em campo, quem assumiu a responsabilidade de conduzir o RCT à vitória foi Matt Giteau, mas quem brilhou no fim das contas foi o Grenoble, que saiu vitorioso em partida cheia de tries. Chilachava e David Smith deram o ar da graça para o Toulon anotando 2 tries em 15 minutos, dando a impressão de que os provençais conseguiram uma tranquila vitória. Aos 25′, Wulf cravou o terceiro try do Toulon, levando o jogo para o intervalo em contundentes 21 x 6. Porém, os alpinos reagiram brilhantemente. Ninard, aos 50′, reduziu com try a contagem. E a virada do Grenoble veio espetacularmente nos minutos finais, com tries de Hegarty, aos 71′, e Pélissié, aos 79′, fazendo inacreditáveis 25 x 24.
Perpignan perde e reza para entrar na Heineken Cup
Com Clermont e Toulon já garantido matematicamente nas semifinais, restou ao Top 14 definir seus outros quatro classificados ao mata-mata final. E eles foram conhecidos logo no sábado, por conta da derrota do sétimo colocado Perpignan, único que poderia tirar Castres, Racing ou Montpellier da zona de classificação. E a derrota do time catalão foi mais do que inesperada. O Perpignan visitou o já rebaixado Agen e encontrou um oponente com muita vontade de se despedir de sua torcida com uma vitória de honra. Avramovic, aos 14′, fez o primeiro try do Agen no jogo, prontamente respondido pelo USAP com try de Battle, aos 21′. Com um penal chutado por Lagarde, aos 29′, o Agen levou o jogo para o intervalo em 10 x 5.
Sem conseguir impor seu jogo no segundo tempo, o Perpignan viu a diferença aumentar com mais 2 penais chutados por Lagarde. A pá de cal veio aos 77′, com o try de Tian para o Agen, sepultando as esperanças do Perpignan, que ainda foi para cima e arrancou um try inútil aos 80′, com Taofifenua. Fim de jogo, Agen 23 x 15 Perpignan. Agora, resta apenas aos catalães torcerem para que um clube francês seja campeão da Heineken Cup ou da Amlin Challenge Cup, o que garantiria o Perpignan na próxima Heineken Cup, já que a equipe tem a sétima colocação do Top 14 assegurada matematicamente.
A derrota do Perpignan foi um alívio para o Montpellier, que precisa de uma simples vitória sobre o Bayonne para assegurar sua classificação, mas imitou o Perpignan e também foi derrotado por um time ja eliminado da disputa. O Montpellier visitou o Bayonne e caiu diante de um time basco muito aguerrido, que comemorava o centenário de seu primeiro título. A Bayonne voou em campo no primeiro tempo, fazendo 2 tries com O’Connor, aos 3′, e um penal try, aos 37′. Sem conseguir reagir, o Montpellier se viu no intervalo em desvantagem de 20 x 12. As duas equipes seguiram cometendo muitos penais, e o Montpellier encostou de vez no placar com try de Tulou, aos 64′. Porém, a reação não se consumou, e o Bayonne comemorou o triunfo por 32 x 26.
Stade Français vence o dérbi parisiense
Quem também foi derrotado na 25ª rodada e ainda assim saiu com a classificação ao mata-mata foi o Racing Métro, que caiu no Stade de Français diante de seu rival Stade Français no clássico de Paris. 19 x 16 para o time rosa, graças a um penal a 7 minutos do fim. Os únicos tries do dérbi saíram no primeiro tempo, com Wisniewski fazendo para os Ciel et Blanc aos 20′, e com Gavin Williams dando o troco para o Stade Français aos 39′. No segundo tempo, Wisniewski chutou 2 penais certeiros para o Racing Métro, mas Porical levou a melhor, chutando outros 3 para o Paris, incluindo o empate aos 69′ e a virada aos 73′.
Apenas o Castres comemorou sua classificação com vitória. E foi uma vitória maiúscula: 44 x 17 sobre o lanterna Mont-de-Marsan, com direito a 6 tries. Por fim, em jogo que não valia classificação, o Bordeaux superou o Biarritz por 16 x 0.
Pro D2 segue dramática
Na segunda divisão francesa, a briga segue intensa pela última vaga no mata-mata e na luta contra o rebaixamento. Faltando agora duas rodadas para o fim, o campeão (o Oyonnax, já promovido ao Top 14) e três dos classificados ao mata-mata final (La Rochelle, Brive e Pau) já são conhecidos. A briga pela última vaga se resume a Aurillac, que venceu e rebaixou o Massy, Lyon, que foi derrotado pelo Dax, e Tarbes, que caiu diante do La Rochelle. Na próxima rodada, o Aurillac precisa de uma simples vitória sobre o Auch para já se garantir no mata-mata, que vale a última vaga de promoção do Top 14. Na zona da degola, o Massy já foi rebaixado, e a briga contra a outra posição que leva ao rebaixamento está intensa, com Béziers, Dax, Auch e Aix-en-Provence separados por 4 pontos. O Béziers conseguiu um importante empate com o Narbonne no clássico do Mediterrâneo, enquanto o Dax alcançou uma crucial vitória sobre o Lyon. Auch, derrotado pelo Oyonnax, e Aix-en-Provence, que caiu diante do Pau, se deram mal nessa antepenúltima rodada.
Top 14 – Campeonato Francês
Clermont 39 x 17 Toulouse, em Clermont-Ferrand
Agen 23 x 15 Perpignan, em Agen
Bordeaux 16 x 0 Biarritz, em Bordeaux
Bayonne 32 x 26 Montpellier, em Baiona
Castres 44 x 17 Mont-de-Marsan, em Castres
Grenoble 25 x 24 Toulon, em Grenoble
Stade Français 19 x 16 Racing Métro, em Paris
Pro D2 – 2ª Divisão do Campeonato Francês
La Rochelle 38 x 13 Tarbes, em La Rochelle
Massy 17 x 24 Aurillac, em Massy
Albi 16 x 20 Brive, em Albi
Aix-en-Provence 18 x 29 Pau, em Aix-en-Provence
Narbonne 22 x 22 Béziers, em Narbonne
Colomiers 22 x 19 Carcassonne, em Colomiers
Auch 13 x 40 Oyonnax, em Auch
Dax 29 x 5 Lyon, em Dax
