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Maio começou e o Top 14 acabou. Ao menos a temporada regular. Neste sábado, o Campeonato Francês chegou ao fim de sua fase de pontos corridos com a definição de seus rebaixados e de seus classificados ao mata-mata. Com derrota sofrida para o Clermont, o Perpignan conheceu o rebaixamento pela primeira vez em sua história, juntando-se a outro grande, o Biarritz, na Pro D2 na próxima temporada. Já Toulon e Montpellier venceram e se garantiram antecipadamente nas semifinais, deixando a Repescagem de Quartas-de-final para Clermont, Toulouse, Racing Métro e Castres. O Clermont, que não perde em casa agora há 77 partidas, receberá o atual campeão Castres, enquanto o Racing Métro visitará o Toulouse, valendo as outras duas vagas nas semifinais. O Stade Français, por sua vez, carimbou vaga na Pré-Champions Cup, o playoff contra o London Wasps, sétimo colocado da Premiership inglesa, valendo uma vaga na fase de grupos da próxima Copa Europeia.
Com todos os jogos sendo disputados no mesmo dia e horário, a 26ª rodada do Top 14 foi de tirar o fôlego.
Após 103 anos, catalães estão fora da elite
Desde 1911 o Perpignan jogava na elite do rugby francês, mas a escrita foi quebrada neste sábado, com o time catalão sendo rebaixado à Pro D2. Campeão pela última vez em 2009 (de um total de sete títulos franceses), vice-campeão nacional em 2010 e vice-campeão europeu em 2003, o Perpignan assistiu a um lento declínio nos últimos anos, consumado com o rebaixamento após sofrida derrota fora de casa para o Clermont. Para muitos, o rebaixamento já havia sido consumado na rodada passada, pois o Perpignan teria que fazer o que ninguém faz desde 2012: vencer o Clermont na Auvérnia.
O USAP não se intimidou pela situação e vendeu caro seu rebaixamento, quase obtendo a histórica vitória no Parc des Sports Marcel Michelin. Uma partida tensa e de muitos penais foi assistida, definida somente no apagar das luzes. O Perpignan começou mostrando a que veio, com drop goal do galês James Hook, aos 5′. A alegria durou pouco e, aos 11′, Fofana, recebendo de Sivivatu, anotou o primeiro try do Clermont, que precisava de uma boa vitória para apagar a dura derrota sofrida na semifinal Heineken Cup contra o Saracens. O Perpignan seguiu equilibrando as ações e 2 minutos depois Hook reduziu com penal. Parra devolveu o penal aos 15′, e Hook desperdiçou nova chance aos 23′. Mas, o crescimento do USAP na partida foi recompensado com try aos 23′, pelas mãos de Mjekevu, batendo a defesa depois de jogada de Guirado e Taofifenua. Antes do intervalo, o Clermont teve dois cartões amarelos seguidos, mas o Perpignan não soube tirar vantagem. Hook ainda anotou mais um penal, mas Parra chutou 6 pontos e empatou a peleja em 16 x 16.
O segundo tempo começou com Hook perdendo novo penal para o Perpignan, o que depois faria muita falta aos catalães. Aos 46′, o galês se recuperou e devolveu a frente ao USAP, 19 x 16 e, aos 50′ e aos 54′, Hook e Parra trocaram penais. Parra conseguiu o empate somente aos 61′, quando desferiu novo chute certeiro. A tensão cresceu e o Perpignan sofreu um duro revés, com 2 cartões amarelos em sequência. Parra, aos 71′, somou colocou em vantagem o time da casa com seu sexto penal certeiro e, aos 78′, o USAP deu adeus à primeira divisão com novo cartão amarelo sendo recebido, acabando com a reação. 25 x 22, números finais.
Oyonnax e Bayonne salvos
O ponto-bônus defensivo estava garantindo a salvação do Perpignan até os minutos finais, quando o Oyonnax conseguiu um try salvador em seu jogo contra o Brive e garantiu o seu bônus defensivo para escapar do rebaixamento. O Oyonnax não foi capaz de fazer como deveria o seu dever e perdeu fora de casa para o Brive, que já não brigava por nada. O Oyonnax sentiu a pressão pela vitória, levou 3 amarelos e cometeu muitos penais, mas reduziu a diferença com 2 tries no fim, por Boussès e Bousquet. Brive 19 x 17.
O Bayonne, por sua vez, não deu chances ao azar e garantiu sua vitória salvadora com estilo, superando o Castres por 23 x 13. O Castres terminou a liga apenas na sexta posição e sofreu muito na última partida, perdendo o mando de jogo no mata-mata. Bustos Moyano e Kockott trocaram penais no começo da disputa, mas o primeiro try foi dos bascos, com Ugalde, aos 27′, após ótima corrida de Spedding. 10 x 6 no intervalo. Os bascos seguiram muito bem no segundo tempo e o ex-All Black Joe Rokocoko cravou, aos 52′, o segundo try do Bayonne, abrindo boa vantagem. O Castres só encontrou seu try aos 77′, com Talès, mas já era tarde.
Toulon e Montpellier se garantem nas semifinais
Pela luta por um lugar antecipado nas semifinais, Toulon e Montpellier não vacilaram e venceram seus desafios, deixando o Clermont na repescagem. O Toulon assegurou o primeiro lugar na classificação com uma sofrida vitória sobre o Stade Français, em Nice, por 17 x 15. Apesar do cartão amarelo para Plisson no primeiro tempo, o Stade Français foi ao intervalo em vantagem de 10 x 3, graças ao try de Bonneval, em bela escapada. O Toulon se impôs no começo do segundo tempo, aproveitando novo cartão amarelo para os parisienses. Aos 44′, Drew Mitchell, em boa ação da linha, fez o try do Toulon, mas a expulsão do georgiano Mikautadze deu chances de reação ao Stade Français, que passou, enfim, a ter um homem a mais. Paris foi para cima, perdeu 2 penais importantes, mas, aos 77′, Van Vuuren cravou o try parisiense na força do pack, dando a chance de vitória ao Stade Français. Porém, a conversão perdida garantiu a vitória do Toulon por 17 x 15, tirando do Stade Français suas chance de ir ao mata-mata. Os parisienses, no entanto, conseguiram com o bônus defensivo uma vaga na Pré-Champions Cup.
Já o Montpellier terminou de forma inspiradora a temporada regular, com uma vitória acachapante sobre o estrelado Racing Métro. Um atropelo de 44 x 10, com direito a 2 tries do sul-africano Wynand Olivier e outros 3 tries com René Ranger, François Trinh-Duc (voltando à boa forma) e Combezou, premiando o domínio completo em todos os setores da parte do Montpellier. Apesar de ter feito o único try do Racing, Jonny Sexton teve um dia a se esquecer, saindo de campo lesionado, assim como Marc Andreu, que teve sua temporada abreviada.
Toulouse evita vexame, Bordeaux lamenta
O Toulouse evitou sua eliminação do mata-mata garantindo sua vaga com uma vitória tranquila sobre o Grenoble por 38 x 8, afastando os temores de ficar abaixo do sexto lugar pela primeira vez na história do Top 14. 38 x 8 foi o placar, com nada menos que 6 tries para os occitanos. O ex-All Black Hosea Gear foi o nome da partida com 3 tries, ao passo que o Springbok Jano Vermaak fez outros 2 tries para o Toulouse. Louis Picamoles ainda deixou o seu tento.
Por fim, o Bordeaux fez a sua parte, atropelou o rebaixado Biarritz, mas não conseguiu a sonhada vaga na Pré-Champions Cup por conta do bônus defensivo conquistado pelo Stade Français. Foi uma despedida de gala do Bordeaux, que venceu por 54 x 20, com direito a 8 tries, pelas mãos de Talebula (2 vezes), Lonca, Le Bourhis, Treloar, Brousse, Avei e Fakate.
Pro D2 define classificados e rebaixados
No último domingo, a Pro D2, a segunda divisão francesa, conheceu todos os seus rebaixados e seus classificados ao mata-mata final com uma rodada de antecedência. Com vitórias sobre Mont-de-Marsan e Béziers, respectivamente, Pau e Narbonne asseguraram matemarticamente suas vagas ao mata-mata e se juntaram a Agen e La Rochelle, que já estavam garantidos e acabaram sendo derrotados nessa 29ª rodada. O Agen caiu fora de casa contra o campeão e já promovido Lyon, 19 x 16, na despedida de Chabal diante da torcida dos Lobos. O “Homem das Cavernas” fará sua última partida como profissional no fim de semana que vem, em jogo do Lyon fora de casa.
Na Pro D2, o campeão garante promoção direta ao Top 14, ao passo que os times de 2º a 5º lugar fazem um mata-mata pela última vaga. Com suas vitórias, Pau (que triunfou por 25 x 15) e Narbonne (que venceu o clássico mediterrânico por 52 x 12) abriram vanatgem suficiente sobre o Tarbes, sexto colocado, que fez sua parte, venceu o La Rochelle por 22 x 16, mas está eliminado. Resta agora saber apenas quem terá o mando de jogo das partidas finais, com Agen (2º colocado) distante 5 pontos do Pau (4º) colocado, e o La Rochelle (3º) também distante 5 pontos do Narbonne (5º).
Já na briga contra o rebaixamento, Bourg-en-Bresse e Auch deram adeus à liga profissional. O Bourg-en-Bresse retorna à Fédérale 1 um ano após sua promoção ao cair diante do antepenúltimo colocado Carcassonne por 32 x 23, ficando a 6 pontos do concorrente, que se salvou do descenso. Já o lanterna Auch perdeu para o Dax por 14 x 11 e também foi rebaixado.
Top 14 – Campeonato Francês
Toulouse 38 x 8 Grenoble, em Toulouse
Toulon 17 x 15 Stade Français, em Nice
Clermont 25 x 22 Perpignan, em Clermont-Ferrand
Bordeaux 54 x 20 Biarritz, em Bordeaux
Bayonne 23 x 13 Castres, em Baiona
Montpellier 44 x 10 Racing Métro, em Montpellier
Brive 19 x 17 Oyonnax, em Brive
Repescagem para as Semifinais – dias 9 e 10 de maio
Clermont x Castres, em Clermont-Ferrand
Toulouse x Racing Métro, em Toulouse
Semifinais – dias 16 e 17 de maio
Toulon x equipe vencedora da Repescagem com pior campanha, em Lille
Montpellier x equipe vencedora da Repescagem com melhor campanha, em Lille
Pro D2 – 2ª Divisão do Campeonato Francês
Resultados em breve
Albi 16 x 6 Bourgoin, em Albi
Aurillac 8 x 18 Colomiers, em Aurillac
Bourg-en-Bresse 23 x 32 Carcassonne, em Bourg-en-Bresse
Dax 14 x 11 Auch, em Dax
Pau 25 x 15 Mont-de-Marsan, em Pau
Tarbes 22 x 16 La Rochelle, em Tarbes
Lyon 19 x 16 Agen, em Lyon
Narbonne 52 x 12 Béziers, em Narbonne
