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O Rugby Champioship está para começar! O grande campeonato de nações do Hemisfério Sul, antigo Tri-Nations (que mudou de nome com a entrada da Argentina em 2012), terá início nesse sábado, dia 17, com a Austrália enfrentando a Nova Zelândia em Sydney, em partida válida também pela Bledisloe Cup (a série anual de 3 partidas entre os dois países). No mesmo dia, a Argentina viaja até Joanesburgo para enfrentara a África do Sul, em duelo que fará parte das homenagens a Nelson Mandela (o que inclui uma partida de futebol no mesmo dia entre África do Sul e Burkina Faso).
Nascido em 1996, o campeonato que coloca frente a frente as mais poderosas equipes de rugby do mundo promete ser muito emocionante e não vai decepcionar os torcedores em 2013. All Blacks, Wallabies, Springboks e Pumas com a todo vapor e com transmissão dos canais ESPN para o Brasil.
Neste ano, a novidade é a nova regra experimental do IRB para o scrum. Para mais, clique aqui.
Nova Zelândia
Os All Blacks começam o campeonato como grandes favoritos. A equipe, campeã invicta no ano passado, continua a apostar em muitos atletas campeões da Copa do Mundo em 2011 e que parecem não envelhecer. O time venceu os três test matches que fez contra a França, nos amistosos da janela de julho, mas não jogou tão bem quanto o esperado, gerando críticas sobre suas formações fixas, sobre a idade de alguns atletas e seu potencial para continuar a ganhar títulos. Porém, esse grupo tem se caracterizado por jogar melhor conforme o valor do jogo aumenta e por isso podemos esperar grandes apresentações dos All Blacks. O retorno de Richie McCaw, que fará uma poderosa terceira linha com Kieran Read e Liam Messam, a experiência dos matadores Israel Dagg e Conrad Smith e o crescimento em campo de atletas como Aaron Cruden, Charles Piutau e TJ Perenara (que tomou a vaga de Piri Weepu) faz aumentar as expectativas na equipe neozelandesa, que tende a alcançar sua melhor forma ao longo do Rugby Championship.
Austrália
Os Wallabies ficaram em segundo lugar no ano passado, superando as expectativas de uma temporada turbulenta. E neste ano voltam a ser uma grande incógnita. A equipe vem com um novo treinador, Ewen McKenzie, ex-Reds, assume o lugar do contestado Robbie Deans, que foi sacado depois do desempenho pífio contra o British and Irish Lions. O novo treinador fez uma reformulação no elenco, trocou dez nomes na lista de convocados e rejuvenesceu a equipe. O novo comandante dará inicio a um projeto visando a Copa do Mundo de 2015 e, para iss,o montou a equipe mais jovem da competição, com uma idade média de 25 anos, sendo que, dos trinta convocados, oito vestirão pela primeira vez o dourado dos Wallabies. Quade Cooper, desafeto declarado do antigo treinador, volta à equipe depois de um ano afastado e tem a chance de se consolidar de vez como um dos jogadores mais talentosos de sua geração, reeditando dupla vitoriosa com Will Genia. Destaque também para o ascendente Israel Folau, apontado como futura estrela dos aussies.
África do Sul
Os Springbooks não ganham o título desde 2009 e tentam se recuperar de uma campanha péssima no ano passado, quando terminaram em terceiro e quase foram derrotados pela estreante Argentina, decepcionando profundamente. A equipe, que estava em formação ano passado, vem com um grupo entrosado e mais experiente. Mesmo vencendo seus últimos oito jogos, o time ainda convive com críticas por parte de muitos torcedores, que alegam que a equipe não possui o mesmo talento das gerações anteriores. Ainda assim, os verdes têm tudo para provar o contrario e fazer um grande campeonato, sendo a equipe que pode dar mais trabalho para a Nova Zelândia na luta pelo título. A equipe tem como principais armas, além da tradicional força física, os chutes do abertura Morné Steyn, a velocidade do ponta Bryan Habana, experiência do veterano Fourie du Preez (que retorna ao time), a força do pack dos irmãos Du Plessis, os laterais para Eben Etzebeth e o brilho de ascendentes estrelas de sua linha, como Willie le Roux, Jano Vermaak e JJ Engelbrecht.
Argentina
Os Pumas disputam pela segunda vez a competição e nem o mais fanáticos dos torcedores espera por um título. Para se ter uma ideia, as casas de apostas pagão 100 para 1 caso o título seja dos Pumas, o que quer dizer que para cada dólar apostado no título a casa pagaria 100 no final do campeonato. Os argentinos fizeram um grande campeonato de estreia em 2012, incluindo um empate com a África do Sul, e ganharam o respeito dos adversários, que sabem que se não tomarem cuidado poderão perder pontos preciosos jogando contra os Pumas. O nervosismo dos jogadores ainda preocupa, mas ele deve diminuir à medida que a equipe se acostumar a jogar a competição. O grande objetivo da Argentina será conquistar sua primeira vitória na competição e, para isso, os sul-americanos apostam na força do seu pack de forwards e no apoio da sua torcida. Liderados por Felipe Contepomi, que encerrará a carreira ao final do torneio, e apostando no retorno de Juan Martín Hernández ao melhor de sua forma, os Pumas sabem que terão que se superar a cada jogo e provar em todas as posições que podem jogar no mesmo nível, intensidade e ritmo de seus oponentes. Não será surpresa para ninguém se Austrália ou África do Sul voltarem para casa com uma derrota na bagagem.
Escrito por: Diego Gutierrez
Confrontos diretos
África do Sul x Argentina: 15 jogos, 14 vitórias da África do Sul e 1 empate. Último jogo: Argentina 16 x 16 África do Sul, em 2012
Austrália x Nova Zelândia: 146 jogos, 99 vitórias da Nova Zelândia, 41 vitórias da Austrália e 1 empate. Último jogo: Austráia 18 x 18 Nova Zelândia, em 2012
África do Sul x Austrália: 76 jogos, 42 vitórias da África do Sul, 33 vitórias da Austrália e 1 empate. Último jogo: África do Sul 31 x 8 Austrália, em 2012
Argentina x Nova Zelândia: 16 jogos, 15 vitórias da Nova Zelândia e 1 empate. Último jogo: Argentina 15 x 54 Nova Zelândia, em 2012
África do Sul x Nova Zelândia: 85 jogos, 48 vitórias da Nova Zelândia, 34 vitórias da África do Sul e 3 empates. Último jogo: África do Sul 16 x 32 Nova Zelândia, em 2012
Argentina x Austrália: 19 jogos, 14 vitórias da Austrália, 4 vitórias da Argentina e 1 empate. Último jogo: Argentina 19 x 25 Austrália, em 2012
The Rugby Championship 2013
Dia 17 de agosto
07h05 – Austrália x Nova Zelândia, em Sydney
10h00 – África do Sul x Argentina, em Soweto
Dia 24 de agosto
4h35 – Nova Zelândia x Austrália, em Wellington
16h10 – Argentina x África do Sul, em Mendoza
Dia 7 de setembro
4h35 – Nova Zelândia x Argentina, em Hamilton
7h05 – Austrália x África do Sul, em Brisbane
Dia 14 de setembro
4h35 – Nova Zelândia x África do Sul, em Auckland
7h05 – Austrália x Argentina, em Perth
Dia 28 de setembro
12h00 – África do Sul x Austrália, na Cidade do Cabo
20h10 – Argentina x Nova Zelândia, em La Plata
Dia 5 de outubro
12h00 – África do Sul x Nova Zelândia, em Joanesburgo
20h10 – Argentina x Austrália, em Rosário
Foto: www.abc.net.au
