Super Rugby: Waratahs se garante nas semifinais

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Chegou ao fim a temporada regular do Super Rugby com a definição dos confrontos do mata-mata final. O Waratahs derrotou seu arquirrival Reds e se juntou ao poderoso Hurricanes como os classificados às semifinais, enquanto Stormers e Highlanders garantiram o mando de jogo das partidas de repescagem, para enfrentarem, respectivamente, Brumbies e Chiefs, valendo os dois últimos lugares nas semifinais.

Hurricanes, Highlanders e Waratahs fecham com chave de ouro primeira fase

Melhor campanha com sobras da temporada, o Hurricanes visitou o Chiefs em New Plymouth para o clássico neozelandês da rodada. Com ambos classificados e com os ‘Canes já assegurados na semifinal, o peso estava sobre o Chiefs, que precisava vencer por larga margem de pontos para ter o mando de jogo da repescagem. Sedento por provar ser o melhor da liga, o Hurricanes fez outra partida notável e arrancou grande vitória sobre o rival neozelandês: 21 x 13.

Foi justamente o time da casa que largou na frente, com try de Bryce Heem, aos 15’. O Chiefs ainda ampliou logo com dois penais de McKenzie, abrindo vantagem preciosa. Porém, a reação dos visitantes não tardou, com um penal try que ainda levou ao cartão amarelo para Tom Marshall, fazendo do Chiefs o time mais indisciplinado da liga. Com um a menos, o Chiefs não resistiu e viu Conrad Smith virar o placar com o segundo try dos ‘Canes, 14 x 13 no intervalo. Na segunda etapa, o Chiefs, já recomposto numericamente, tentou acelerar o ritmo e ousar, mas pagou o preço com o abertura James Marshall interceptando passe de McKenzie. A vantagem de 21 x 13 para os líderes se provou intransponível, com o restante da partida marcado por muitos erros dos dois lados. Bom para os Hurricanes, que conseguiram mais uma grande vitória.

A derrota do Chiefs beneficiou o Highlanders, que já havia um dia antes obtido uma vitória de arrancar aplausos em Auckland, no dérbi dos extremos da Nova Zelândia contra o Blues. Foi uma vitória de ponta a ponta para coroar a forma dos Highlanders, que praticam talvez o rugby mais aberto e ofensivo do Super Rugby. Foram oito tries para o time de Dunedin e 44 x 7 suficiente para assegurarem o mando de jogo na repescagem, justamente contra o Chiefs. Hardie (10), Treeby (25), EC Dixon (40), Osborne (50), Pryor (55), Latta (64) e Ben Smith (76) fizeram os tries do Highlanders. Apesar de ser o time com melhor percentual de tackles certos da liga, 87,9%, o Blues termina a temporada de forma melancólica na penúltima posição.

Em outro clássico nacional, o NSW Waratahs garantiu sua classificação direta à semifinal como o melhor time australiano na temporada ao superar o Queensland Reds, no superclássico do país. O Reds, de lastimável campanha, começou o jogo impondo grandes dificuldades aos atuais campeões, que foram ao intervalo com apenas 3 x 0 de vantagem, graças ao penal isolado de Foley, em jogo amarrado e com a defesa vermelha mostrando a qualidade não revelada no restante do ano. No segundo tempo, no entanto, a porta se abriu e o time de Sydney garantiu seus quatro tries, com Dennis (52), Potgieter (57), McKibbin (67) e Mumm (72), para carimbar o passaporte à semifinal, assegurando uma semana a mais de descanso. Um adeus triste para James Horwill e Will Genia do Reds, que jogarão no Top 14 na próxima temporada.

Stormers e Crusaders se despedem de seus craques

A briga do Waratahs pela semifinal direta era com o Stormers. Como a vitória do Waratahs no sábado já havia definido a sorte do Stormers, a equipe do Cabo foi a Durban sem obrigações e, apática, permitiu que o decepcionante Sharks se despedisse da temporada com vitória em clássico sul-africano. Foi uma boa partida, com a torcida do Sharks lotando o King’s Park para se despedir dos irmãos Du Plessis e de Willem Alberts, de malas prontas para o rugby francês. E a torcida alvinegro pode comemorar um belíssimo try de Bismarck du Plessis, aos 50′, o terceiro do Sharks, que deu tranquilidade à equipe. O Stormers não conseguiu impor seu jogo nos forwards, arrancou alguns penais para Coleman manter a equipe no páreo até o começo do segundo tempo, mas a falta de tries pesou contra. O Sharks, por outro lado, garantiu cinco tries sem resposta e comemorou um desfecho positivo para uma temporada muito ruim, 34 x 12.

Outro que decepcionou, mas acabou em alta, foi o Crusaders, que visitou o Brumbies e conquistou grande vitória: 37 x 24. O Brumbies já tinha sua classificação, mas ainda sonhava com o mando de jogo. Apesar da grande forma de sua terceira linha, com o magnífico David Pocock cravando o primeiro try do jogo logo aos 2′, o Crusaders mostrou que, se não fosse sua oscilação defensiva, teria chegado ao mata-mata, pois conta com um ataque matador, o segundo melhor do Super Rugby. A reação foi fulminante e o fijiano Nadolo novamente brilhou, fazendo dois tries ainda no primeiro tempo para dar a frente de 21 x 10 aos rubronegros. Os australianos ainda reagiram após o intervalo e quase viraram com os dois tries, mas o penal try a favor do Crusaders aos 72′ selou a vitória neozelandesa. Uma despedida feliz para Richie McCaw e Dan Carter, que não deverão mais vestir a camisa dos ‘Saders, a qual imortalizaram, com 186 jogos pelo maior campeão do Super Rugby entre os dois.

Force e Bulls se despedem com vitória

Dois jogos entre equipes eliminadas completaram a rodada. Jogando fora de casa, o Western Force não foi capaz de se livrar da última colocação, mas ao menos fechou com vitória a temporada, superando o Melbourne Rebels. Placar de 13 x 11, com Veainu fazendo o try da virada aos 71′.

Já o Bulls sentiu o peso da eliminação prematura e caiu em casa contra o Cheetahs, em jogo cheio de pontos. 42 x 29, com cinco tries para o Cheetahs e quatro para o Bulls.

Super Rugby – Liga da África do Sul, Austrália e Nova Zelândia

Blues 7 x 44 Highlanders, em Auckland

Rebels 11 x 13 Force, em Melbourne

Brumbies 24 x 37 Crusaders, em Canberra

Chiefs 13 x 21 Highlanders, em New Plymouth

Waratahs 31 x 5 Reds, em Sydney

Bulls 29 x 42 Cheetahs, em Pretória

Sharks 34 x 12 Stormers, em Durban

Repescagem – dia 20 de junho

Highlanders x Chiefs, em Dunedin

Stormers x Brumbies, na Cidade do Cabo

Semifinais – dias 25 e 26 de junho

Hurricanes x pior vencedor da Repescagem, em Wellington

Waratahs x melhor vencedor da Repescagem, em Sydney