Super Rugby conhece todos os seus seis finalistas

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Hurricanes, Waratahs, Stormers, Chiefs, Highlanders e Brumbies. Eis os seis times que seguem na briga pelo título do Super Rugby. Neste fim de semana, a liga de África do Sul, Austrália e Nova Zelândia entrou em sua penúltima rodada com a possibilidade de conhecer já todos os seus seis finalistas. E foi o que ocorreu. Hurricanes e Highlanders já tinham suas vagas asseguradas e logo a eles se juntou o Chiefs, que venceu o Reds para carimbar sua classificação. Waratahs e Brumbies também fizeram o dever de casa, vencendo Cheetahs e Force, matematicamente, para garantirem suas vagas. O Bulls, por sua vez, foi eliminado prematuramente com derrota para o Rebels, ao passo que o Crusaders fez sua parte em vão ao vencer o clássico neozelandês contra o Blues. O jogo que deu por encerrada a disputa foi o clássico sul-africano entre Stormers e Lions, que terminou empatado, resultado que custou ao Lions o fim de seu sonho de chegar ao mata-mata e deu ao Stormers o primeiro lugar entre os sul-africanos. Já eliminado, o Sharks foi o time que folgou na rodada.

Na última rodada, o que estará em jogo são os confrontos do mata-mata e o mando das partidas. Apenas o Hurricanes já tem assegurado sua vaga direta nas semifinais e com o mando da partida. Separados por dois pontos, Waratahs e Stormers vão a campo pela outra vaga nas semifinais, com vantagem para os Waratahs, que recebem o eliminado Reds, no superclássico australiano. Já o Stormers visitam o também eliminado Sharks, em clássico sul-africano. Os ‘Tahs também seguem de olho nos Brumbies, pois, caso os atuais campeões sejam derrotados pelos Reds, poderão ainda perder o mando de jogo da Repescagem, caso o Brumbies derrote em casa o Crusaders. O outro mando de jogo da Repescagem será definido entre Chiefs e Highlanders, que no momento estão empatados em pontos. O Chiefs recebe na última rodada o Hurricanes, ao passo que o Highlanders visita o Blues.

Vale lembrar que os dois melhores campeões de conferência garantem vaga direta nas semifinais, ao passo que o pior campeão de conferência e os três melhores times da classificação geral, que não ficaram em primeiro lugar em suas conferências, disputam uma repescagem, valendo as duas outras vagas nas semifinais.

Chiefs nas finais e em vantagem

O Chiefs assegurou sua classificação às finais com uma tranquila vitória fora de casa sobre o já eliminado Queensland Reds. A partida que marcou as despedidas de Will Genia e James Horwill do Suncorp Stadium (ambos de malas prontas para o rugby francês) foi longe do que ambos mereciam. O Reds foi dominado pelo Chiefs, que abriu boa vantagem no primeiro tempo, 14 x 3, com tries do ponta Bryce Heem e do asa Liam Messam, mas falhou em seguir o ritmo no segundo tempo, desperdiçando a chance de somar um bônus ofensivo. Apenas no fim do jogo os neozelandeses voltaram a cruzar o in-goal, com Charlie Ngatai. 24 x 3, números finais.

O grande jogo da rodada para os neozelandeses certamente foi o embate entre os já classificados Hurricanes e Highlanders, que não decepcionou as elevadas expectativas. Foi um dilúvio de tries, com as duas equipes praticando um rugby solto, digno do Super Rugby. Precisando vencer para assegurar o mando de jogo nas semifinais, o Hurricanes foi para cima e provou por que é o melhor time do momento. Foi um atropelo do time da capital na primeira etapa, abrindo 30 x 13 em apenas 40 minutos, já assegurando o ponto-bônus. Thomson (aos 14′), Marshall (aos 18′, depois de brilhante ação de Milner-Skudder), Perenara (aos 24′, em dia endiabrado) e Coles (aos 35′) anotaram os primeiros tries dos amarelos.

Sem  Aaron Smith, Ben Smith e Malakai Fekitoa, a reação para os Highlanders ficou ainda mais difícil e quem largou na frente no segundo tempo foi o ‘Canes, com o quinto try marcado por Julian Savea. Banks deu o troco 5 minutos depois para os visitantes, mas Perenara fez seu segundo try aos 46’, depois de Ardie Savea fazer estrago na defesa dos Highlanders. O show final foi de Ma’a Nonu, que fechou a conta cravando os dois últimos tries dos ‘Canes na partida, dedicando ambos a seu ex-companheiro Jerry Collins, falecido nesta semana. Fim de jogo, 56 x 20 para os líderes.

Waratahs e Brumbies classificado

A jornada foi excelente também para os australianos. O Waratahs garantiu a sua classificação com uma vitória mais que convincente sobre o Cheetahs fora de casa. Foi outra inundação de tries, com nove tries dos australianos e cinco dos sul-africanos, em um jogo maluco, que começou com dois tries-relâmpago dos Waratahs, com Folau e Hooper, em menos de 10 minutos, e foi seguido por um atropelo dos Cheetahs nos minutos seguintes, fazendo três tries para virar o marcador. Antes do intervalo, Folau e Naiyaravoro cravaram o terceiro e quarto tries, virando o marcador para os azuis para 29 x 21. O segundo tempo começou com erro de tackle dos Cheetahs e try de Adam Ashley-Cooper no primeiro minuto. Mas, os laranjas não estavam mortos e Hendricks fez mais um try para os donos da casa. O try decisivo dos aussies veio apenas aos 59′, com Folau correndo para seu terceiro tento na partida. Foley, que esteve em dia ruim nos chutes, e Carraro ainda fizeram mais dois tries e os atuais campeões fecharam a vitória em 58 x 33.

O Brumbies, por sua vez, foi ao Oeste Australiano e derrotou o lanterna Western Force, empurrando o conterrâneo ainda mais para o fundo da tabela. A partida que deu a classificação ao time da capital australiana teve nada menos que três tries do asa David Pocock, que acabou com seu ex-time. 33 x 20 para os Brumbies, que sofreram os dois tries do Force apenas nos dez minutos finais, quando a vitória e o bônus já eram certos.

Bye bye para Lions, Bulls e Crusaders

Nesse sábado, a África do Sul parou para o clássico das equipes das duas maiores cidades do país, o Stormers, da Cidade do Cabo, e o Lions, de Joanesburgo. A partida valia demais, com a primeira posição do grupo sul-africano em jogo. A partida em nada decepcionou e teve suspense até o apito final.

O time da casa começou dominante e abriu o marcador com try do  scrum-half Nic Groom, depois de boa jogada de Steven Kitshoff. A reação não demorou, com o pack do Lions mandando na partida. O camisa 9 Faf de Klerk cravou o empate aos 17′, mas o Stormers quando voltou a encontrar espaço não e, aos 29′, o ponta Dillyn Leyds correu para o segundo try azul, com a ajuda do gigante Etzebeth. Antes do intervalo, o Lions voltou a deixar tudo igual, com try de Schalk van der Merwe, depois de optar por colocar um penal para a lateral. Com Catrakilis lesionado, o Stormers perdeu seu poder de fogo nos chutes, mas conseguiu um try crucial aos 54′, com Carr cruzando o in-goal depois de boa jogada do fullback Kolbe. Sem conseguir aumentar sua frente, o Stormers viu o Lions crescer com seu pack e, aos 74′, o amarelo mostrado a Kitshoff deu a chance do empate aos vermelhos. E eles não decepcionaram, com o hooker Malcolm Marx igualando tudo com o terceiro try dos visitantes. No fim, grande pressão dos Lions, calando a arena de Newlands, mas a virada não ocorreu e o Stormers assegurou sua classificação. O Lions, apesar de grande campanha, deu adeus ao certame.

Nas outras duas partidas da rodada, lamentação para os gigantes Bulls e Crusaders. O Bulls deu adeus à classificação ao cair na Austrália diante do Rebels, 21 x 20, dando ao time de Melbourne sua melhor colocação na história do Super Rugby. Já o Crusaders visitou o Blues em melancólico clássico dos dois maiores campeões da Nova Zelândia. O Blues não foi capaz de afastar por completo as chances de terminar em último sendo derrotado por 34 x 11. Tries de Nadolo, Romano e Todd, além de um penal try, deram a vitória ao time de Christchurch, mas em vão. O Crusaders não ficava de fora do mata-mata do Super Rugby desde 2001.

Super Rugby – Liga da África do Sul, Austrália e Nova Zelândia

Hurricanes 56 x 20 Highlanders, em Napier

Force 20 x 33 Brumbies, em Perth

Rebels 21 x 20 Bulls, em Melbourne

Blues 11 x 34 Crusaders, em Auckland

Reds 3 x 24 Chiefs, em Brisbane

Cheetahs 33 x 58 Waratahs, em Bloemfontein

Stormers 19 x 19 Lions, na Cidade do Cabo