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Dois jogos emocionantes definiram os times que vão a Twinckenham fazer a grande final do torneio em sua edição 2014. Pela primeira vez em 10 anos a final não tem o Leicester Tigers que domingou por muito tempo o rugby inglês, mas sem o time dos irmãos Youngs a final está bem composta com os dois times de melhor campanha da temporada regular: o Saracens que terminou a fase de classificação com 87 pontos e o Northampton Saints que bravamente está em sua segunda final consecutiva do torneio.
Saints superaram Tigers em final emocionante e carimbam passaporte para Twickenham
Em um final emocionante, os Saints de Northampton, diante de mais de 13 mil torcedores, viraram o jogo a três minutos do final jogando com um a menos por quase meio tempo. Isso não seria um absurdo se estivéssemos falando apenas do time vencedor, o segundo da temporada classificatória e finalista da temporada anterior. Mas, estamos falando do time que jogou com o atual campeão, o time para o qual perdeu a final da última temporada. Além disso, os Tigers chegaram a nove, isso mesmo, nove finais consecutivas e é o time que mais vezes venceu o torneio no formato Premiership, 10 vezes.
Os dois times jogaram como deveriam em uma semifinal, determinados, duramente e empenhados em todas as disputas de bola. Aos 9 minutos, em uma cobrança de penal, Toby Flood converteu e abriu o placar do jogo. Placar que seria igualado aos 22 com Stephen Myler.
Os time da casa pressionava, mas não conseguia transformar a pressão em pontos diante da defesa bem colocada dos Tigers. E, para tristeza da torcida local, aos 24 e aos 34 minutos, dois tries anotados por Tuilagi e por Ben Youngs respectivamente ampliaram o placar para os Tigers. Ambos convertidos por Toby Flood. Entre os tries, apenas uma penalidade convertida por Myler deram os números do primeiro tempo: uma liderança de 6 x 17 para os Tigers.
No vestiário dos Saints a conversa deve ter sido boa. Os Saints voltaram e dominaram o segundo tempo totalmente. Mas ainda tinham dificuldades para superar a defesa do time de Leicester. Aos 6 minutos, um penal convertido por Myler, movimentou o placar novamente.
Mas em uma briga em campo, o time da casa perdeu seu pilar Ma’afu quando ele trocou socos com Tom Youngs que foi punido apenas com o cartão amarelo. Os Saints não desistiram e continuaram a manter a posse de bola que ao final da segunda etapa foi de 78% no segundo tempo.
E o presente veio aos 25 minutos, conseguindo uma penetração na linha defensiva dos Tigers, o asa galês George North avançou em direção ao ingoal e apoiou a bola, dando esperança ao time da casa. Myler converteu. Placar: Tigers 17 x 16.
Jogando com um a menos, os Saints mantinham a posse de bola, mas em um descuido, um penal permitiu que Toby Flood aumentasse novamente a diferença no placar. Tigers 20 x 16.
E, restando apenas três minutos, Tom Wood rompeu a linha e anotou o try depois de uma bela troca de passes da linha dos Saints. Ao anotar este try, Wood virou o placar em favor dos Saints. Placar que pela primeira vez em toda a partida estava a fovor do time da casa. Myler não converteu este try. Seriam quas dois minutos de agonia para segurar o placar.
E deu certo. Os Saints conseguiram segurar o placar e se classificaram à final, que será disputada em 31 de maio em Twickenham.
Domínio completo do segundo tempo qualifica os Saracens para a final da Premiership
Mais de 9 mil pessoas foram ao Allianz Park para assistir à semifinal da Premierhisp entre o time da casa, o Saracens, e um de seus maiores rivais, o também londrino Harlequins.
Os Saracens foram o melhor time da fase classificatória e está classificado para disputar a final da Heineken Cup. Terminou a classificação com 20 pontos a mais que o quarto colocado, os Harlequins. O time do Twickenham Stoop se classificou na última rodada em um confronto direto com o Bath. Apesar do sufoco, os Quins estavam em uma ascendente depois de vencerem as seis últimas partidas. Os Quins também contavam com o melhor jogador da temporada eleito: o fullback Mike Brown.
O jogo começou pegado com as duas defesas atuando bem. Do lado dos Saracens, o grande tackleador Jacques Burger não permitia avanços dos Quins e pelo lado dos Quins, o capitão Chris Robshaw fazia o mesmo. Mas com um tackle em um jogador no ar, Burger deu a oportunidade para Nick Evans abrir o placar para os Quins em uma cobrança de penal.
Aos 8 e aos 17 minutos, foi a vez dos Quins contribuirem e permitirem os chutes de Owen Farrell para os postes. Ele converteu os penais, mas entre eles, já tinha perdido outra oportunidade. Ventava muito no Allianz Park no momento da partida e isso fez com que Farrell e Evans perdessem algumas cobranças ao longo da partida.
Aos 24 minutos, em um tackle perigoso em Nick Evans, Marcelo Bosch recebeu cartão amarelo e deixou os Sarries com um a menos. Dois minutos depois, em um knock-on intencional para interromper a passagem de um passe adversário, Matt Stevens também recebeu cartão amarelo. Resultado, Sarries com dois a menos.
Não demorou muito e a superioridade numérica dos Quins mostraram seus frutos. Ugo Monye anota o primeiro try da partida após passes trabalhados pela linha dos Quins. Evans converteu. Menos de dois minutos depois, Kelly Brown anota um try de raça e, atropelando, defensores adversário, anota um try quando os Quins menos queriam, no momento em que os Sarries têm dois jogadores a menos.
Em uma bobeada enorme dos Sarries em um ruck, Mike Brown roubou a bola quase no meio de campo, a chutou e aos 40 minutos, anotou o try derradeiro para os Quins na temporada. Evans converteu nos acréscimos.
Quando voltaram para o segundo tempo, as equipes voltaram como terminaram o primeiro tempo, Saracens pressionando e os Quins aliviando. Não demorou muito para o time da casa romper a barreira defensiva e anotar seu primeiro try com Brad Barritt. Farrell converteu. É a virada no placar.
Aos 16 minutos, um penal que Farrell converteu e aos 21 minutos outro try para o Sarries: Chirs Ashton que Farrell converteu. Agora já estava quase consumada a vitória dos Saracens. 28 x 17. Apenas mais um penal convertido por farrell aos 33 minutos faltava ao placar do fim do jogo. Placar final: Saracens 31 x 17.
Com este placar, Saracens se credencia à final, daqui a duas semanas em Twickenham. Semana que vem, teremos a final da Heineken Cup, disputada entre Toulon e Saracens.
Bristol e London Welsh decidirão a promoção no Championship
Enquanto isso, a segunda divisão inglesa pegava fogo com os duelos de volta das semifinais do GKIPA Championship. Bristol foi o primeiro a carimbar sua vaga à decisão ao passar fora de casa por 22 x 11 sobre o Rotherham Titans. O Bristol já havia ganho o primeiro jogo com muita dificuldade em casa, e voltou a enfrentar muitos problemas para passar pelo time de Yorkshire. No intervalo, a vantagem era dos Titans e o Bristol estava reduzido a 14 homens, mas a reação veio no segundo tempo com try de Ben Mosses e 4 penais de Nicky Robiinson.
No domingo, a vez foi do London Welsh receber o Leeds Carnegie. No primeiro jogo, a vitória havia sido do Leeds por 38 x 31 e o clube galês de Londres precisava uma vitória de 7 pontos em casa. O London Welsh fez melhor e venceu os verdes por 29 x 20, em partida dramática decidida por um penal salvador nos instantes finais chutado por Gordon Ross para o Welsh.
A grande final será decidida em 2 partidas, nos dias 28 de maio, em Oxford, e 4 de junho, em Bristol. Quem vencer será promovido à Aviva Premiership 2014-15.
Aviva Premiership – Campeonato Inglês
Semifinais
Northampton Saints 21 x 20 Leicester Tigers – Franklin’s Gardens, em Northampton
Saracens 31 x 17 Harlequins – Allianz Park, em Lodres
Final – dia 31/5 às 10h
Saracens x Northampton Saints – Twickenham, em Londres
GKIPA Championship – 2ª Divisão do Campeonato Inglês
Semifinais – jogos de volta
Rotherham Titans 11 x 22 Bristol, em Rotherham (agregado: 39 x 25)
London Welsh 29 x 20 Leeds Carnegie, em Oxford (agregado: 60 x 58)
Final – dias 28/5 e 4/6
Bristol x London Welsh
