London Welsh vai à falência

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Um desfecho melancólico para a orgulhosa comunidade galesa de Londres. Nesta quarta-feira, a diretoria do tradicional clube fundado em 1885 e que disputa hoje a segunda divisão profissional da Inglaterra anunciou que pedirá a liquidação do clube ainda neste mês, por conta dos débitos acumulados.

O London Welsh jogou a Premiership, a primeira divisão inglesa, em 2012-13 e 2014-15, sendo rebaixado nas duas oportunidades. O clube declarou não ter conseguido montar um modelo de negócios nesse tempo capaz de manter a agremiação dentro do rugby profissional de forma sustentável. Com média de público atual de apenas 400 pagantes, o London Welsh gasta hoje cerca de 1,7 milhão de libras para manter seu departamento profissional.

Com a liquidação, os Exiles, como são conhecidos, terão retirados por enquanto 20 pontos na tabela de classificação, o que joga a equipe para o último lugar do campeonato, caindo de 27 para 07 pontos ganho. No entanto, o London Welsh poderá seguir jogando o Championship enquanto seu processo de liquidação estiver em andamento. Caso o clube consiga apresentar um novo modelo de gestão à RFU (a federação inglesa), a equipe deverá ter permissão para jogar a terceira divisão inglesa, que é amadora, em 2017. Caso contrário, o London Welsh poderá ter as portas fechadas e ser obrigado a recomeçar a sua existência a partir da última divisão.

Os Exiles viveram seu auge nos anos 60 e 70, chegando a ter 7 atletas convocados para os British and Irish Lions em 1971, quando pela primeira e única vez os Lions venceram uma gira contra os All Blacks. Entre os convocados daquela oportunidade estavam as lendas galesas John Dawes, JPR Williams e Gerald Davies.