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Chegou ao fim a fase de grupos da Copa Europeia de Rugby, a Heineken Cup, com a dos classificados e dos confrontos de quartas-de-final! Em abril, quando retornam as disputas do principal interclubes europeu, quatro confrontos entre titãs farão tremer a Europa: Ulster x Saracens, na Irlanda do Norte; Clermont x Leicester e Toulon x Leinster, ambos na França; e Munster x Toulouse, na Irlanda. São três franceses, três irlandeses e dois ingleses entre os oito melhores da Europa!
E as emoções não param na Copa Europeia. A Copa Desafio Europeu (Amlin Challenge Cup), a segunda competição do continente, também conheceu seus duelos de quartas-de-final, com Harlequins, Northampton Saints e Gloucester ganhando uma segunda chance nos gramados europeus, depois de serem eliminados da Heineken Cup. Com nada menos que seis ingleses entre os oito classificados, e apenas dois franceses, a Amlin Challenge Cup terá os seguintes duelos: Stade Français x Harlequins, na França; e Bath x Brive, Wasps x Gloucester e Sale x Northampton, na Inglaterra.
Leinster assegura classificação
O Leinster assegurou sua classificação à segunda fase da Heineken Cup com uma sólida vitória na sexta-feira sobre o Ospreys, 36 x 3. O jogo começou duro, com o placar sendo mexido apenas por 3 penais, Biggar e Gopperth. Aos 20′, a situação passou a pender favoravelmente para o Leinster, com o cartão vermelho de Ian Evans. O try foi uma questão de tempo, saindo em um volante demolidor aos 33′, que resultou em penal try. A porta se abriu a Cian Healy anotou o segundo try aos 37′, pouco depoois do Leinster ter um try anulado. Foi o prêmio pela rápida sequência de fases armada pelos azuis.
Os Ospreys ainda resistiram por mais 20 minutos no segundo tempo sem ceder pontos, com outro try do Leinster sendo anulado. Era questão de tempo e, aos 61′. o scrum dublinense falou mais alto e os irlandeses chegaram ao terceiro try, um push-over para novo penal try. Aos 71′, saiu o quarto try, de Jordi Murphy, em rápida torca de passes. E, aos 74′, Isaac Boss fez mais um, após o erro no scrum dos Ospreys. Fim de jogo e vaga para os tricampeões.
O Northampton Saints, por sua vez, passou pelo Castres, obtendo uma vitória que se provou insuficiente para garantir os ingleses na próxima fase da Heineken Cup. O triunfo de 13 x 3 serviu para assegurar a segunda posição do grupo aos Saints e garanti-los nas quartas-de-final da Amlin Challenge Cup. O confronto começou duríssimo, sem espaços, a ponto do placar ser aberto apenas aos 40′, com penal de Myler para os Saints. Kockott deixou tudo igual para o Castres aos 54′. A tensão prosseguiu, uma vez que o Castres também precisava da vitória para ir à Challenge Cup. Kockott perdeu um penal para os franceses aos 68′ e custou até os 76′ para o Northampton se colocar novamente em vantagem com novo penal de Myler. O jogo foi definido apenas aos 79′, quando George Pisi bloqueou chute Kockott nas 22 e mergulhou para o try da vitória inglesa.
Toulon garante mando de jogos nas quartas
Alegria e decepção no Grupo 2. Jogando fora de casa, o Toulon derrotou o Glasgow Warriors e assegurou a vitória e o mando de jogo nas quartas-de-final, aplicando 15 x 8 sobre o oponente escocês. Enquanto isso, em Gales, o Cardiff Blues, que já entrou em campo eliminado da Heineken Cup, foi derrotado pelo Exeter Chiefs, deixando escapar também a vaga na Amlin Challenge Cup, por ser o pior segundo colocado.
Toulon e Glasgow fizeram um jogo muito físico na Escócia, que acabou eliminando o Glasgow de todas as competições continentais. Os escoceses conseguiram manter o jogo equilibrado com os campeões europeus até o fim, nutrindo reais chances de vitória até o apito final, mas pecaram na quantidade de penais concedidos a ninguém menos que Jonny Wilkinson. O placar foi mexido somente aos 30′, com penal chutado por Ruaridh Jackson para os Warriors. Mas, antes do intervalo, Wilkinson deixou os franceses em vantagem de 6 x 3.
Na segunda etapa, Glasgow seguiu cedendo penais ao Toulon e permitiu a Wilkinson acertar mais 3 chutes, fazendo 15 x 3. Mas, os escoceses reagiram e, aos 63′, Fusaro rompeu a defesa francesa e cravou o único try do jogo, produzindo minutos finais de emoção. Os franceses resistiram e saíram de campo com 15 x 8 na conta.
O Cardiff Blues seguiu decepcionando sua fanática torcida. Os azuis galeses começaram a rodada podendo avançar ao mata-mata, mas entraram em campo já eliminados após a vitória do Saracens sobre o Connacht. Ainda assim, o Cardiff precisava vencer para garantir a vaga na Amlin Challenge Cup sem depender de outros placares. E os Blues falharam mais uma vez em obter a vitória.
Com muito mais gana, o Exeter abriu o jogo logo com um try aos 3′ de Armand, quebrando a defesa. Mais 2 penais de Steenson deixaram os Chiefs com boa frente de 13 x 0, até Halfpenny descontar com penal para os Blues aos 28′. O try deu ânimo aos Blues, que chegaram ao try aos 36′, em corrida de Alex Cuthbert. No segundo tempo, os galeses conseguiram o empate, aos 53′, com novo penal de Halfpenny. Mas não mantiveram o ritmo e permitiram a Steenson anotar outro penal para os ingleses aos 58′. Aos 79′, Steenson matou a peleja com o penal fatal, 19 x 13.
Saracens não deixa margem ao azar e avança ao mata-mata
O Saracens recebeu o Connacht em jogo que a vitória era obrigatória para os dois lados. O Saracens sabia que só dependia de si mesmo para se classificar. E assim o fez… e com uma vitória indiscutível. O time do Allianz Park literalmente atropelou o time irlandês, que ainda sonhava com a classificação. Com grandes atuações de Alex Goode, David Strettle, Billy Vunipola e Charlie Hodgson (jogando com as mãos), o time da casa anotou 11 tries em um jogo apenas, incluindo o hat-trick de David Strettle. Os Sarries estiveram sempre à frente no placar, com excetuando os 10 minutos iniciais. O time londrino mandou no jogo e esteve sempre pontuando, mesmo com Charlie Hodgson exibindo uma de suas piores atuações com os pés: errou 9 chutes, sendo 2 penais e 7 conversões. Durante o primeiro tempo de jogo, o Connacht conseguia parar a maioria das jogadas de ataque dos Sarries, o que justificava o placar não tão dilatado, tendo terminado 18 x 6 para o time da casa. Primeiro tempo que acabou com um princípio de desentendimento entre os jogadores das duas equipes, após um push-over try do Saracens.
O segundo temp, foi uma tempestade dos rubronegros, com mais 8 tries marcados. E o placar final foi 64 x 6. Com tries anotados por Strettle (3), Chris Ashton (2), Alex Goode, Shalk Brits, George Kruis, James Johnson, Jackson Wray e Chris Wyles, e as quatro conversões e um penal anotados por Charlie Hodgson.
No outro jogo do grupo, o Toulouse garantiu a primeira colocação, mas falhou em obter o ponto-bônus e quase sofreu uma genuína zebra nas mãos dos italianos do Zebre. Jogando em casa, o time da Bota vendeu caro a derrota ao gigante francês, colocando em xeque o trabalho que vem sendo realizado pelo Toulouse. Mal nas formações e incapaz de passar pela defesa do Zebre, mesmo tendo posse de bola superior, o Toulouse fez seu único try no jogo aos 38′, quando o jogo estava empatado com os italianos jogando com 13 homens, após os amarelos de Mauro Bergamasco e Dries van Schalkwyk. Bézy cravou, deixando o Toulouse em vantagem de 10 x 3. No segundo tempo, o Zebre reduziu com novo penal de Orquera, mas os franceses fecharam o placar com mais 2 penais, vencendo por magros 16 x 6.
Clermont confirma mando de jogo e Harlequins ganham prêmio de consolação
No Grupo 4, duas brigas eram aguardadas. Primeiro, o Clermont buscava uma vitória bonificada sobre o Racing Métro para garantir o mando de jogo nas quartas-de-final. E, em Llanelli, Scarlets e Harlequins duelavam por uma vaga na Amlin Challenge Cup.
Na França, o Clermont fez uma opção clara por tries. Jogando para frente, o time amarelo não deu chances ao rival francês já eliminado, mas sofreu a resistência dos parisienses, que jogavam pela honra na fortaleza rival. Garantindo a posse de bola em condições climáticas complicadas, o Clermont não tardou a abrir o placar, com Fritz Lee finalizando após longa ação dos avançados amarelos. Aos 23′, saiu o segundo try, com Vosloo, completando a rápida ação pela ponta. O Racing Métro conseguiu equilibrar as ações e Machenaud, aos 34′, reduziu o placar com penal, 14 x 3. Mas, antes do intervalo, Bernard Le Roux recebeu amarelo, dificultando a situação dos parisienses.
O Clermont não tirou vantagem do homem a mais, errando muitos laterais. Mas, o Racing Métro deu nova força aos Vulcões, com mais 2 cartões amarelos no início do segundo tempo, para Szarzewski e Ducalcon. Aos 61′, com 2 homens a menos, não deu mais para o Racing e Vosloo anotou o terceiro try do time da casa, em nova ação do pack dominador do Clermont. O try do bônus saiu logo na sequência. Vincent Debaty rompeu a defesa azul e garantiu o mando de jogo aos Jaunards. 28 x 3, placar final. E nada menos que 71 jogos em casa de invencibilidade para o Clermont.
Já em Gales, o Scarlets recebeu o Harlequins em jogo emocionante e de muita tensão. A vitória era crucial para os dois lados e quem começou melhor foi o time da casa, com try logo aos 4′, de Gareth Davies. A resposta foi imediata, com Mike Brown anotando o tento dos Quins, no momento em que o Scarlets tinha um homem a menos, pelo amarelo de Shingler. O time inglês ganhou ânimo, foi para cima e o novato Lindsay-Hague anotou o segundo try londrino. O jogo estava “lá e cá” e, antes do intervalo, Aaron Shingler cruzou o in-goal aos 38′ para colocar o Scarlets em vantagem, 15 x 14.
Na volta dos vestiários, foi o Harlequins que esteve melhor. Aos 43′, o scrum-half Karl Dickson aproveitou sua chance e cravou o tento inglês, 19 x 15. O jogo estava bom demais e 6 minutos depois veio o troco galês, com Scott Williams correndo para devolver a frente aos anfitriões. 20 x 19. O jogo virou uma luta de espaços, com as defesas prevalecendo para impedir o bônus do oponente. Jordan Williams desperdiçou penal para o Scarlets e, aos 77′, veio a cartada final dos ingleses, com penal bem chutado por Botica, definindo a sorte da partida. Vitória a classificação à Amlin Challenge Cup para os Quins, 22 x 20, punindo os galeses pelas conversões perdidas e pelas falhas inúmeras nos tackles.
Ulster bate Leicester e é o melhor da 1ª fase
Pelo Grupo 5, o Ulster encerrou a fase de grupos como o único time invicto na Copa Europeia, batendo o poderoso campeão inglês Leicester Tigers na casa do oponente: emocionentes 22 x 19.
Foi um jogo de alto nível, digno de dois times garantidos na fase final. Com o Leicester Tigers imprimindo muita força no pack, o jogo começou favorável aos ingleses, que abriram 6 x 0 com 2 penais de Toby Flood em 11 minutos. Aos 16′, o Ulster reduziu o placar com arremate certeiro do sul-africano Ruan Pienaar, mas Flood deu o troco ao 23′, deixando 9 x 3 no placar. Porém, a situação começou a se voltar contra os ingleses. Com uma forte defesa, o Ulster foi ganhando terreno e o Leicester sofrendo fisicamente. Com 2 penais em sequência, Pienaar empatou o duelo e, antes do intervalo, Flood, que já sentia a perna, perdeu seu primeiro penal no dia.
Flood voltou a ter chance com penal aos 47′ e não decepcionou. O intervalo fez bem aos ingleses e, aos 50′, Flood deu um passe genial com os pés para Niall Morris fazer o primeiro try do jogo, 19 x 9 para os Tigers. Contudo, os norte-irlandeses cresceram no jogo com a necessidade de somar pontos. Aoa 57′, Pienaar reduziu com novo penal e, aos 58′, o próprio Pienaar bloqueou chute de Flood nas 22 e mergulhou para o try do Ulster. Momento emblemático da partida e novo empate. 19 x 19, por pouco tempo. O Leicester acusou o golpe e cedeu novo penal para o Ulster aos 69′, que Pienaar não perdoou, acertando um difícil chute. O pack norte-irlandês assegurou a frente no placar com um jogo muito sólido e forte nos rucks e contra-rucks, garantindo a posse de bola e a vitória fora de casa para o time de Belfast.
No único jogo que não valia mudanças na classificação, o Montpellier superou o Benetton Treviso por 24 x 6.
Munster garante jogo em casa
Na Irlanda, o Munster afastou a ameaça escocesa e garantiu o mando de jogo nas quartas-de-final. Os vermelhos não deram chances ao Edinburgh, anotando logo 2 tries em cerca de 20 minutos, com James Coughlan e Johne Murphy. Laidlaw com 2 acertos em 3 tentativas de penal manteve o Edinburgh no páreo até o fim do primeiro tempo, quando Cornell Du Preez recebeu cartão amarelo.
Com um homem a mesmo, os escoceses não tiveram mais como resistir. Conor Murphy, aos 43′, e Peter O’Mahony, aos 57′, asseguraram o bônus ofensivo do Red Army. A porta já estava aberta e Simon Zebo e Felix Jones completaram a grande vitória por 38 x 6 do Munster.
A derrota custou aos Gunners a vaga na Amlin Challenge Cup, que ficou com o Gloucester. Os Cherry and Whites visitaram o Perpignan e atropelaram o oponente francês. Os catalães largaram na frente com penal chutado por Ecochard, mas, aos 13′, John May fez linda corrida e anotou o primeiro try do Gloucester. A resposta veio com Sione Puikala, cravando aos 19′ o try do USAP. Mas, os ingleses estavam em ritmo acelerado e, aos 30′, Shane Monahan fez o segundo try do Glos’. O Perpignan sentiu o golpe e permitiu nova corrida dos ingleses aos 34′, com Charlie Sharples finalizando o terceiro try. 19 x 10, com Ecochard desperdiçando 2 penais para os catalães.
No segundo tempo, levou apenas 14 minutos para o Gloucester marcar seu precioso ponto-bônus, novamente com Monahan. Karl Chateau descontou com try aos 63′ para os donos da casa, mas Freddie Burns, aos 73′, afastou qualquer perigo chutando um preciso drop goal para os visitantes. E ainda tinha mais, com Ben Morgan fazendo mais um try para dar números finais à vitória dos Cherry and Whites: 36 x 18.
Sale Sharks, Brive e Stade Français confirmam vagas na Amlin Challenge Cup
Se a fórmula de disputa da Heineken Cup é dura, a da Amlin Challenge Cup é quase cruel. Afinal, apenas os campeões dos cinco grupos do torneio avançam às quartas-de-final, juntando-se aos três clubes vindos da Heineken Cup.
London Wasps e Bath já tinham suas vagas asseguradas desde a semana passada. O Bath apenas se restringiu a garantir o mando de jogo nas quartas-de-final batendo o Bordeaux por implacáveis 54 x 13, com nada menos que 8 tries. Já o London Wasps não deixou por menos e aplicou 64 x 17 sobre o Viadana, também garantindo o mata-mata a domicílio.
A Inglaterra confirmou seu predomínio na atual edição classificando também o Sale Sharks. O time da Grande Manchester teve o maior desafio da rodada, no único grupo no qual a situação estava realmente indefinida. Os Sharks foram ao País Basco e despacharam o tradicional Biarritz, que vive a sua pior temporada na nas últimas décadas. Quase rebaixados no Top 14, os bascos também se desperdiram da Amlin Challenge caindo em casa por sofridos 9 x 7. O jogo parecia começar perfeito para o Biarritz, com Ngwenya arrancando para abrir o placar com try aos 18′, quando os Sharks jogavam com 14 homens. Porém, os bascos não conseguiram mais tirar vantagem de suas ofensivas e pagaram pelos penais cedidos. Rob Miller teve nada menos que 5 oportunidades para pontuar para o Sale, acertando 3 para fazer 9 x 7 e classificar os ingleses no apagar das luzes, pois o penal da vitória saiu somente aos 78′.
As outras duas vagas ficaram com os franceses Brive e Stade Français, que apenas confirmaram o esperado. O Stade Français bateu o Lusitanos XV por 48 x 15, ao passo que o Brive superou o Calvisano por 31 x 9, quearrancando seus bônus necessários para avançarem ao mata-mata. Contudo, mesmo com o triunfo bonificado, o Brive terminou como o pior primeiro colocado, anotando menos tries que seus concorrentes, fazendo com que os alvinegros joguem fora de casa nas quartas-de-final.
Heineken Cup – Copa Europeia de Rugby
Grupo 1
Leinster 36 x 3 Ospreys, em Dublin
Northampton Saints 13 x 3 Castres, em Northampton
Grupo 2
Cardiff Blues 13 x 19 Exeter Chiefs, em Cardiff
Glasgow Warriors 8 x 15 Toulon, em Glasgow
Grupo 3
Saracens 64 x 6 Connacht, em Londres
Zebre 6 x 16 Toulouse, em Parma
Grupo 4
Scarlets 20 x 22 Harlequins, em Llanelli
Clermont 28 x 3 Racing Métro, em Clermont-Ferrand
Grupo 5
Leicester Tigers 19 x 22 Ulster, em Leicester
Montpellier 24 x 6 Benetton Treviso, em Montpellier
Grupo 6
Munster 38 x 6 Edinburgh, em Limerick
Perpignan 18 x 36 Gloucester, em Perpignan
Quartas-de-final
De 4 a 6 de abril
Ulster x Saracens
Clermont x Leicester Tigers
Toulon x Leinster
Munster x Toulouse
Semifinais
Ulster/Saracens x Clermont/Leicester
Toulon/Leinster x Munster/Toulouse
Amlin Challenge Cup 2013-14 – Copa Desafio Europeu
Grupo 1
Worcester Warriors 20 x 13 Oyonnax, em Worcester
Biarritz 7 x 9 Sale Sharks, em Biarritz
Grupo 2
Bath 54 x 13 Bordeaux, em Bath
Mogliano 12 x 24 Dragons, em Mogliano
Grupo 3
Brive 31 x 9 Calvisano, em Brive
Newcastle Falcons 28 x 0 Lupii Bucaresti, em Newcastle
Grupo 4
Grenoble 34 x 16 Bayonne, em Grenoble
London Wasps 64 x 17 Viadana, em High Wycombe
Grupo 5
I Cavalieri Prato 0 x 49 London Irish, em Prato
Lusitanos XV 15 x 48 Stade Français, em Lisboa
Quartas-de-final
De 3 a 6 de abril
Bath x Brive
London Wasps x Gloucester
Stade Français x Harlequins
Sale Sharks x Northampton Saints
Semifinais
Wasps/Gloucester x Bath/Brive
Sale/Northampton x Stade Français/Harlequins
