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Apelido: ‘Ikale Tahi (Águias do Mar)
População: 103.000
Capital: Nuku’alofa
Continente: Oceania
Principais títulos: Pacific Tri Nations (3 vezes)
Mundiais disputados: 6 (1987, 1995, 1999, 2003, 2007 e 2011)
Melhor campanha em Mundiais: 3º lugar na fase de grupos (1995, 2007 e 2011)
Copa do Mundo de 2011: 3º lugar na fase de grupos
Caminho para o Mundial 2015: Classificada antecipadamente como uma das 12 melhores da Copa do Mundo de 2011
Técnico de 2015: Mana Otai
2015: Grupo C
19/09 – x Geórgia – Histórico: 3 jogos, 2 vitórias e 1 derrota. Último jogo: Geórgia 9 x 23 Tonga, em 2014 (amistoso);
29/09 – x Namíbia – Histórico: 1 jogo, 1 vitória. Namíbia 14 x 20 Tonga, em 1997 (amistoso);
04/10 – x Argentina – Histórico: nunca se enfrentaram;
09/10 – x Nova Zelândia – Histórico: 4 jogos, 4 derrotas. Último jogo: Nova Zelândia 41 x 10 Tonga, em 2011 (Copa do Mundo)
A menos badalada entre as três potências do Pacífico Sul, Tonga pode se orgulhar de seus feitos. Apesar de ainda não ter igualado as proezas de Samoa e Fiji e jamais ter alcançado as quartas de final da Copa do Mundo, Tonga chocou o mundo em 2011 ao derrotar a França na primeira fase da Copa, em jogo considerado uma das maiores zebras da história do rugby. Porém, a derrota para o Canadá custou a Tonga a eliminação. Aquela não fora a primeira vez que os ‘Ikale Tahi derrotaram um grande do mundo. Em 1973, Tonga derrotara a Austrália, em solo australiano, por 16 x 11, em jogo relembrado com orgulho no pequeno reino de 100 mil habitantes.
Assim como seus vizinhos, Tonga tem sua dança de guerra, o Sipi Tau, que deverá ser realizado na primeira fase no jogo com os All Blacks, que promete mais um duelo haka x sipi tau, como ocorrido em 2011 e 2003. Ao contrário de samoanos e fijianos, Tonga conta com um calendário de jogos muito pobre e raramente joga em casa, por conta da falta de estrutura de seus estádios. Foram apenas três amistosos oficiais contra seleções nacionais em 2014, e a preparação para 2015 terá também poucos jogos, com a Copa das Nações do Pacífico oferecendo o principal desafio ao time. A carência em desafios maiores pode pesar contra Tonga no Mundial, sobretudo diante de uma experimentada Argentina. Se a derrota contra a Nova Zelândia é uma certeza, mas a vitória contra a Namíbia obrigatória, as atenções se voltarão para os jogos de Tonga contra Geórgia e Argentina. O embate com os georgianos logo na estreia será determinante para o sucesso do time na competição, em uma verdadeira batalha de pack, que favoreceu Tonga no último amistoso entre as duas seleções, encerrado com triunfo da equipe da Oceania por 23 x 9 no ano passado em solo georgiano. Animador para os ‘Ikale Tahi, sem dúvida. Caso a vitória sobrea Geórgia se confirme, Tonga decidirá sua inédita vaga no mata-mata diante dos Pumas, em uma partida também inédita. Será novamente nos forwards que Tonga baseará seu jogo e terá que resistir à força do scrum argentino para poder surpreender.
A força de Tonga está na primeira linha, com os imensos Taumalolo, do Grenoble, e Tonga’uiha, do Oyonnax, formando uma dupla de pilares complicada para qualquer oponente. Na segunda linha, as Águias do Mar contam com Steve Mafi, do Western Force, enquanto a terceira linha é de ótimo nível, com o capitão Nili Latu, do Newcastle, Viliami Ma’afu, do Oyonnax, e o devastador Opeti Fonua, do Leicester. O nível na linha cai, mas ainda é melhor que o que apresenta a Geórgia. O scrum-half Taniela Moa, do Pau, e o abertura Kurth Morath, do Biarritz, podem dar conta do recado nos jogos com Pumas e Lelos, enquanto Siale Piutau (irmão d0 All Black Charles Piutau) e Fetu’u Vainikolo (do Oyonnax), um dos maiores pontuadores da história do time, podem garantir alguns bons momentos quando com a bola em mãos. Nada brilhante deve-se esperar dos backs tonganeses, e alguma dependência dos forwards deverá ser sentida, mas seus oponentes deverão esperar dificuldades quando diante dos vermelhos do Pacífico.
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