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O Rugby League (o rugby de 13 jogadores) inglês está se expandindo internacionalmente. Em 2020, a Super League, a primeira divisão, contará com dois times de fora da Inglaterra; os franceses do Catalans Dragons e os canadenses do Toronto Wolfpack, que acabaram de conseguir a promoção inédita. O Championship, a segunda divisão profissional, contará com outro time francês, o Toulouse Olympique, ao passo que a League One, a terceira divisão semiprofissional, seguirá com dois times galeses, o North Wales Crusaders e o West Wales Raiders.
Para 2021, a proposta é de mais 3 times estrangeiros ingressarem na terceira divisão. A liga inglesa já aprovou a entrada de um novo time canadense, baseado em Ottawa, e uma equipe estadunidense, sediada em Nova York. A novidade agora é a possível admissão de uma equipe da Sérvia, a Crvena Zvezda (Red Star, em inglês, Estrela Vermelha, em português), o clube de maior torcida do futebol sérvio. Equipe da capital Belgrado, o Estrela Vermelha tem Rugby League amador desde 2006 e sua equipe já disputou a Challenge Cup, a Copa da Inglaterra.
Na Sérvia, o Rugby League tem se desenvolvido mais do que o Rugby Union. O esporte chegou a ser praticado na Sérvia na época que o país fazia parte da Iugoslávia, mas apenas recentemente começou a crescer e já conta número de atletas semelhante ao do Union no país.
O Estrela Vermelha publicou nesta semana sua candidatura a ser admitido na liga inglesa, o que deverá ser analisado neste ano pela RFL (a federação inglesa).
O que é o Rugby League?
O Rugby League é uma modalidade do rugby que nasceu em 1895 no Norte da Inglaterra. Na época, o rugby (o Rugby Union) proibia o profissionalismo no mundo todo, mas um grupo de clubes ingleses se opôs à proibição de pagamentos a jogadores e romperam com a federação inglesa, formando uma liga independente. A fim de mudar a dinâmica do jogo e torná-lo mais aberto, a liga passou a promover mudanças nas suas regras, criando uma modalidade distinta, jogada com regras diferentes. O League, no entanto, se difundiu fortemente apenas no Norte da Inglaterra e na Austrália, onde é mais popular que o Union. O esporte ganhou popularidade ainda na Papua Nova Guiné (país da Oceania onde é o League e não o Union quem reina) e, em menor dimensão, na Nova Zelândia e em algumas partes da França.
As entidades que organizam o Rugby League no mundo não têm ligações com as entidades do Rugby Union. A federação internacional do League é a International Rugby League (IRL) – Federação Internacional de Rugby League. No Brasil, a entidade que organiza o League é a CBRL – Confederação Brasileira de Rugby League.
Quais as principais diferenças do League para o Union?
- O League é jogado por 2 times de 13 jogadores cada, com 4 reservas, sendo que um atleta que foi substituído poderá retornar a campo. A modalidade reduzida principal é o Nines, de 9 jogadores de cada lado;
- No League, o try vale 4 pontos, a conversão 2, o penal 2 e o drop goal (chamado também de field goal) 1 ponto;
- Não existem rucks. Quando um atleta sofre o tackle, é seguro e vai ao chão o jogo é parado. O atleta com a bola é liberado, rola a bola com os pés para trás e o jogo é reiniciado. É o chamado “play the ball”;
- Cada equipe tem direito a realizar 5 vezes o play the ball e, na sexta vez que um atleta é derrubado, a posse da bola troca de equipe. É a chamada “Regra dos 6 tackles”. Com isso, é comum após o 5º tackle a equipe com a posse da bola chutá-la;
- Se a equipe defensora tocar na bola entre um play the ball e outro a contagem de tackles é zerada. Quando uma equipe com a posse de bola comete um erro de manuseio e a bola troca de posse o primeiro tackle é considerado “tackle zero” e a contagem se inicia apenas após ele;
- Não há lineouts. A reposição da bola que saiu pela lateral é feita a partir de um scrum. Penais chutados para a lateral são cobrados com free kick;
- Na prática, os scrums não possuem disputas, pois a equipe que introduz a bola na formação pode introduzi-la diretamente no pé de sua segunda linha. Porém, a equipe sem a bola pode tentar empurrar a formação para roubar a bola (o que é raro de acontecer);
- Não existe o mark. Com isso, chutes no campo ofensivo são frequentes;
- Um chute dado atrás da linha de 40 metros do campo de defesa que saia pela lateral após a linha de 20 metros do campo ofensivo é chamado de “40/20” e premia a equipe chutadora com a manutenção da posse da bola e com a contagem de tackles zerada;
- A numeração dos atletas no League muda. Os números mais altos são para os forwards e os números menos são para a linha. O fullback é o camisa 1 e o pilar o 13, por exemplo;
