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A Currie Cup sul-africana foi encerrada no fim de janeiro e os 4 grandes times do país – Bulls, Lions, Sharks e Stormers – só estrearão na Rainbow Cup (a copa contra times irlandeses, galeses, escoceses e italianos – no dia 17 de abril, ao passo que os demais times – Cheetahs, Griquas, Pumas – não têm ainda calendário definido para o restante do ano.
Com isso, o departamento de torneio da federação sul-africana lançou uma série de 4 rodadas de amistosos que manterão seus times ativos – e os atletas no ritmo de preparação para os jogos de julho dos Springboks contra os British and Irish Lions.
Serão 8 times fazendo amistosos entre os dias 27 de fevereiro e 27 de março. Para ordenar os jogos, os times foram divididos em 2 grupos, com times de um grupo enfrentando apenas times do outro grupo. Os jogos serão espaçados por 10 dias, para se melhorar a aplicação de protocolos sanitários.
Elephants de volta
Em 2020, 7 equipes disputaram o Super Rugby Unlocked e a Currie Cup: Bulls, Lions, Sharks, Stormers, Cheetahs, Griquas e Pumas. A eles se somará o Elephants, que toma de vez o lugar dos Kings como o time de alto rendimento que representa a cidade de Port Elizabeth e Eastern Province.
Os Kings foram fundados em 2009 como a sexta franquia sul-africana de Super Rugby para representarem as províncias de Eastern Province (Elephants), Border (Bulldogs) e South Western Districts (Eagles), isto é, parte do litoral sul do país, tendo Port Elizabeth (casa dos Elephants, quinta maior cidade sul-africana) como sua sede. Ao contrário das demais franquias (Bulls, Lions, Sharks, Stormers e Cheetahs), que foram batizadas e usavam os símbolos de suas províncias principais, os Kings foram construídos com uma marca nova, sem usar o símbolo e nome dos Elephants. O time deixou o Super Rugby e passou a disputar o PRO14 em 2017, mas sem sucesso.
Em 2020, os Kings fecharam as portas, deixando a liga e declarando falência. Com isso, a nomeação dos Elephants como a 8ª equipe profissional da África do Sul significa a elevação da velha marca como a genuína representante da região de Eastern Province no rugby profissional.
Fundado em 1888, o Elephants é o segundo time provincial mais antigo da África do Sul, mas nunca foi campeão nacional.
Amistosos
27/02 – Bulls v Elephants
27/02 – Lions x Pumas
28/02 – Sharks x Griquas
28/02 – Stormers x Cheetahs
09/03 – Cheetahs x Sharks
09/03 – Griquas x Stormers
10/03 – Pumas x Bulls
10/03 – Elephants x Lions
19/03 – Bulls x Stormers
19/03 – Lions x Sharks
20/03 – Pumas x Cheetahs
20/03 – Elephants x Griquas
27/03 – Cheetahs x Elephants
27/03 – Griquas x Pumas
27/03 – Sharks x Bulls
27/03 – Stormers x Lions
