É ano de Copa do Mundo Feminina!

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ARTIGO COM VÍDEOS – Em ritmo de festejar a entrada de 2017 não podemos nos esquecer: é ano de Copa do Mundo de Rugby! É, em agosto, a Irlanda receberá a 8ª edição da Copa do Mundo Feminina, com as 12 melhores seleções do XV feminino mundial em campo nas cidades de Dublin e Belfast.

Disputada de quatro em quatro anos, a Copa do Mundo Feminina entra em um novo capítulo em sua história.

Qual o tamanho da Copa do Mundo Feminina?

A pergunta é importante, pois desde a introdução do sevens nos Jogos Olímpicos o rugby feminino no mundo todo vem se voltando mais à modalidade de 7 do que de 15 jogadoras, pelos custos que favorecem o sevens e pela exposição que a Olimpíada proporciona. Mas, a história da Copa do Mundo Feminina se confunde com a própria história da internacionalização do rugby feminino e as perspectivas para o futuro, no saldo geral, são animadoras.

Até os anos 1970, o rugby feminino não tinha qualquer apoio oficial. Nenhuma federação de rugby do mundo fomentava a prática do rugby entre as mulheres e a resposta feminina foi a criação ao longo dos anos 80 de federações próprias para o rugby feminino na Europa, América do Norte, Ásia e Oceania, com a fundação em 1988 da Federação Internacional de Rugby Feminino (WIRB), não ligada ao IRB (atual World Rugby).

As barreiras começaram a ser quebradas nesse momento, com a federação francesa e a federação canadense chancelando as organizações femininas em seus países antes da virada da década, porém a resistência da maior parte das federações ainda prevalecia. Em 1991, foi lançada pela WIRB a Copa do Mundo Feminina, com sede em Gales, sem o apoio do IRB.

O sucesso levou à organização da segunda edição em 1994, na Escócia, mas com sérios problemas, pois nova negativa do IRB em apoiar a competição levou a dificuldades organizacionais e desistências. Foi somente com a aceitação do profissionalismo no rugby em 1995 e a remodelação das estratégias e objetivos do IRB que finalmente a incorporação do rugby feminino pela federação internacional aconteceu. Em 1998, a Copa do Mundo Feminina foi pela primeira vez organizada oficialmente pelo IRB, que validou as duas edições anteriores.

Tanto em 1998, na Holanda, como em 2002, na Espanha, a competição contou com 16 times, mas foi reduzida para 12 em 2006, no Canadá, a fim de se elevar o nível das disputas. Em 2010, na Inglaterra, a competição ganhou maior interesse na TV (chegando a 500 mil pessoas em audiência) e a grande final, no Twickenham Stoop, bateu recorde de público para jogos femininos entre seleções: 13.253 torcedores. Em 2014, o torneio foi disputado na França, com todos os seus jogos exibidos ao vivo para todo o mundo pelo site do World Rugby e com a final em Paris, na casa do Stade Français, passando da marca de 9 mil torcedores, mesmo sem a França.

A decisão de antecipar a Copa do Mundo Feminina de 2018 para 2017 se deu com o intuito de fazer com que o torneio ocorra dois anos após a versão masculina, dando maior ênfase ao torneio feminino. O modelo ainda será o mesmo das versões de 2010 e 2014: uma sede mais modesta na primeira fase para todos os jogos, desta vez com espaço para 3 mil torcedores, mas com as semifinais e a grande final em um estádio de primeiro nível. Neste ano, a decisão será na casa do Ulster, em Belfast, capital da Irlanda do Norte, com o Kingspan Stadium podendo abrigar mais de 18 mil torcedores.

Em campo, a competitividade cresceu de 2010 para cá. Excetuando o título dos EUA no primeiro torneio, em 1991, Nova Zelândia e Inglaterra dominaram a Copa do Mundo. A Inglaterra foi campeã em 1994, vencendo os EUA, em torneio que não teve as neozelandesas. Depois, em 1998, o título foi da Nova Zelândia, batendo também as americanas. As três finais seguintes – 2002, 2006 e 2010 – foram iguais: título da Nova Zelândia e vice para a Inglaterra. Até que em 2014 a Nova Zelândia perdeu invencibilidade que vinha desde 1991 caindo contra a Irlanda. A Inglaterra chegou à final diante do Canadá, novato em decisões, e levantou a taça, com as grandes campanhas de França e Irlanda chamando a atenção também. Para 2017, a expectativa é de ao menos cinco candidatas reais a título.

E o futuro?

Apesar do aumento do nível das seleções de ponta, com o profissionalismo já sendo realidade para atletas que se dividem entre o XV e o sevens, o Mundial de 2017 registrou menos participantes em suas Eliminatórias do que para 2014. África do Sul, Cazaquistão e Samoa, que estiveram em 2014, sequer disputaram as Eliminatórias para 2017. Por outro lado, o Japão seguiu investindo no XV e retornará ao torneio depois de 15 anos, enquanto Hong Kong fará sua estreia. Sendo o primeiro torneio pós Jogos Olímpicos, o sucesso do Mundial de XV feminino de 2017 será central para que a modalidade siga crescendo e atraindo apoio. Nós estaremos de olho!

Copa do Mundo Feminina de Rugby XV – Irlanda 2017

Grupo A: Canadá, Nova Zelândia, Gales e Hong Kong

Grupo B: Inglaterra, Estados Unidos, Itália e Espanha

Grupo C: França, Irlanda, Austrália e Japão

1ª rodada – dia 09/08, em Dublin

2ª rodada – dia 13/08, em Dublin

3ª rodada – dia 17/08, em Dublin

Semifinais – dia 22/08, em Belfast

Finais – dia 26/08, em Belfast

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