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A Federação Italiana de Rugby (FIR) anunciou quem será o substituto do francês Jacques Brunel no comando da seleção italiana. Será o irlandês Conor O’Shea, de 45 anos, atual diretor de rugby e ex head coach dos Harlequins, da Inglaterra.
Como jogador, O’Shea foi fullback da seleção da Irlanda entre 1993 e 2000, com nada menos que 35 tests pelos verdes, e 44 pontos marcados, tendo defendido também o Leinster e o London Irish. Em 2000, O’Shea iniciou sua carreira de treinador justamente com o London Irish e, em 2005, foi contrato pela RFU inglesa como Diretor das Academias Regionais, supervisionando as 14 academias de alto rendimento do país. Em 2008, O’Shea assumiu a direção nacional do English Institute of Sport e em 2010 o cargo de Diretor de Rugby do Harlequins. Sob sua liderança, os Quins conquistaram a Premiership pela primeira e única vez em sua história, 2011-12, a Anglo-Welsh Cup em 2012-13 e a Challenge Cup europeia em 2010-11.
O perfil formador de O’Shea foi o maior motivo para sua contratação pela Itália, que agora pensa em um projeto maior de desenvolvimento. Junto de O’Shea, a FIR ainda contratou o inglês Mike Catt, campeão do mundo como jogador em 2003 e ex treinador de skills (habilidades) da seleção inglesa entre 2012 e 2015, como assistente técnico.
A estreia da nova comissão técnica será em junho. No dia 11, a Itália vai à Patagônia, a Comodoro Rivadavia, encarar a Argentina. No dia 18, os Azzurri viajam à Califórnia, a San Jose, para pegarem os Estados Unidos, e visitam no dia 25 o Canadá, em Toronto.
