Super Rugby: Highlanders bate Chiefs e garante classificação ao mata-mata

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A antepenúltima rodada da temporada regular do Super Rugby garantiu mais uma equipe classificada por antecipação ao mata-mata final: é o Highlanders, que venceu o dérbi neozelandês contra o Chiefs e se garantiu matematicamente na fase final. O Highlanders se juntou ao Hurricanes na próxima fase, mas os ‘Canes ainda não asseguraram a vaga direta nas semifinais como o melhor da Nova Zelândia, uma vez que foi derrotado nesta rodada pelo Crusaders, em outro clássico nacional, e teve sua vantagem sobre o segundo melhor neozelandês reduzida para 9 pontos, com ainda 10 em disputa.

No Grupo Sul-Africano, o Stormers derrotou o Cheetahs e se manteve na ponta, mas vê a aproximação do Lions, que derrotou o atual campeão Waratahs e agora é o segundo melhor do país, se beneficiando da derrota do Bulls para o Brumbies. O Lions, no entanto, tem um jogo a mais que seus concorrentes e encerra a temporada regular no próximo fim de semana enfrentando justamente o Stormers, em jogo decisivo. No Grupo Australiano, o Waratahs, apesar da derrota, segue na liderança, mas o Brumbies chegou à mesma pontuação do rival, perdendo somente no saldo de pontos. A folga da vez foi para o Blues, que segue ameaçado pela lanterna.

Highlanders classificado, Crusaders vivo

O líder Hurricanes não conseguiu ainda garantir matematicamente de forma antecipada sua vaga nas semifinais do  Super Rugby. Nesta rodada, o time de Wellington fez o clássico neozelandês da rodada contra o Crusaders e foi sofreu uma inesperadamente dura derrota por 35 x 18. O resultados manteve o Crusaders vivo na briga por uma lugar no mata-mata, agora com 6 pontos abaixo do Brumbies, último que hoje está na zona de classificação.

O fio de esperança de avançar na competição foi garantido com a melhor apresentação do Crusaders recentemente. Os rubronegros abriram 16 x 8 antes do intervalo, apesar de encerrar o primeiro tempo com um homem a menos, pelo amarelo de Fruean. Drummond, após grande ação de Nadolo, fez o primeiro try dos ‘Saders, ao passo que Dane Coles fez o try do ‘Canes, quando a equipe tinha superioridade numérica. O Hurricanes abriu o segundo tempo atropelando, com Ardie Savea mostrando toda sua potência para irromper para o segundo try dos aurinegros, reduzindo a diferença, mas a reação foi imediata, com Tuitavake fazendo o segundo try dos anfitriões aos 47’, resguardando a frente no marcador. Os ‘Saders passaram a dominar as ações, liquidando a partida com os tries de Todd e Nadolo, garantindo um precioso bônus ofensivo, enquanto os ‘Canes lamentavam as lesões de Mata’u e Proctor.

O Highlanders, por sua vez, arrebatou sua vaga no mata-mata com uma brilhante vitória sobre seu rival direto Chiefs, 36 x 9. A partida ocorreu no extremo sul da Nova Zelândia, em Invercargill, com os Highlanders dominando por completo a partida. Sem Brodie Retallick, Liam Messam, Aaron Cruden e Sonny Bill Williams, lesionados, o Chiefs foi presa fácil para o envolvendo Highlanders, que sofreu certa oposição do Chiefs na primeira etapa, com Osborne fazendo o único try da primeira etapa para os donos da casa. Damien McKenzie trabalhou com seu irmão Marty com muita qualidade e deu esperanças aos visitantes com um try, o qual, contudo, foi anulado pelo TMO, de forma polêmica.

Na segunda etapa, os erros sistemáticos do Chiefs impediram a reação do time de Waikato, que não conseguia volume de jogo. O try de Naholo, aos 44′, após lateral, rompeu para o segundo try dos donos da casa, aplicando um duro golpe nas ambições do Chiefs. O Highlanders cresceu, mas precisou esperar o cansaço do Chiefs nos minutos derradeiros para garantir seu ponto-bônus. Aos 72′, o centro Buckman recebeu de Aaron Smith e fez o terceiro try dos verdes e, aos 78’, o  capitão Ben Smith finalizou o quarto try do Highlanders, ponto números finais no marcador.

Na próxima rodada, Hurricanes e Highlanders se enfrentam em Napier e uma vitória dos Highlanders colocaria inesperadamente a primeira posição dos ‘Canes sob ameaça. Já o Crusaders joga sua últimas esperanças atuando fora de casa contra o Blues, em clássico nacional.

Stormers e Lions garantem cruciais vitórias

Na Conferência Sul-Africana, Stormers e Lions garantiram vitórias cruciais às suas pretensões de mata-mata e se preparam para se enfrentarem na próxima rodada, em jogo que encerra a campanha na primeira fase do Lions, que já chegou a 15 jogos disputados, contra 14 do Stormers.

O Stormers recebeu o pior time da África do Sul no momento, o Cheetahs, e não teve problemas para garantir a vitória bonificada por 42 x 12. O primeiro tempo ainda começou parelho, com Prinsloo fazendo o try dos Cheetahs e Seabelo Senatla, chegando ao time do Cabo com o encerramento da temporada do sevens, cravando nada menos que dois tries, os quais, somados aos penais de Catrakilis, foram suficientes para abrir 23 x 7 para os anfitriões. Mas, a segunda etapa começou com o Cheetahs sendo reduzido a 14 homens e se afundando. Com tries de De Allende, Koch e Notsche, o Stormers fechou o placar.

O Lions, por sua vez, passou pelo desafio de superar o atual campeão do Super Rugby e líder da Conferência Australiana, o Waratahs. A partida foi em Joanesburgo, diante de mais de 28 mil torcedores, e o Lions emergiu vitorioso. Com dois tries do ponta Ruan Combrinck, o Lions iniciou a partida atropelando, com controle absoluto sobre a partida. Hoiles, ainda na primeira etapa, fez primeiro try dos ‘Tahs, mas o troco veio no começo da segunda etapa, com try do centro Harold Vorster, tambeém na velocidade. O time de Sydney cresceu para correr atrás do placar e conseguiu dois tries, com Adam Ashley-Cooper e Rob Horne, congelando a torcida da casa que ainda teve o try de Skosan anulado. Mas, os pontos da virada não vieram para o Waratahs e o triunfo coube ao Lions, 27 x 22, resistindo às investidas finais dos australianos.

Brumbies encosta na briga

A derrota do Waratahs beneficiou o Brumbies, e a derrota do Waratahs foi péssima para o Bulls. Isso porque o Brumbies conquistou uma importante vitória em casa sobre o Bulls, derrubando o gigante sul-africano para fora da zona de classificação ao mata-mata.

O Bulls teve maior volume de jogo na primeira etapa e mostrou grande qualidade em obter turnovers nos rucks, mas foi ao intervalo atrás no marcador por 8 x 6, com Jordan Smiler fazendo o único try da primeira etapa, após grande jogada de David Pocock. Na volta dos vestiários, quem falou mais alto foi o ponta Henry Speight que, inspirado, anotou dois tries decisivos para o Brumbies. Labuschagné, aos 67′, deu esperanças aos Bulls com o primeiro try do time, mas o triunfo ficou mesmo com os australianos, 22 x 16. Na próxima rodada, o Brumbies visita o Force, enquanto o Bulls tem desafio decisivo fora de casa contra o Rebels.

Já o Rebels deu adeus às suas pretensões de classificação perdendo em casa para o Sharks por 25 x 21. Foram três tries de cada lado, com o Rebels heroicamente atuando com 14 jogadores desde os 29 minutos, após cartão vermelho para Weeks.

Por fim, no dérbi dos australianos desesperados, o Reds afundou o Force na lanterna da competição com uma grande vitória em Perth por 32 x 10. Quade Cooper foi o destaque dos vermelhos de Queensland, com dois tries anotados.

Vodacom Cup é do Pumas

Pumas? Não, não é a seleção argentina. É o Mpumalanga Pumas, o mais novo campeão inédito da Vodacom Cup, a terceira competição sul-africana em ordem de importância. Nesse sábado, a Vodacom Cup teve sua grande final, com o Western Province recebendo o Pumas. E, enfim, a equipe de Nelspruit assegurou seu primeiro grande título nacional, fazendo confortáveis 24 x 7 na decisão.

Com o fim da Vodacom Cup, as equipes provinciais da África do Sul se voltam para a Currie Cup, cuja fase qualificatória começa no dia 13 de junho.

Super Rugby – Liga da África do Sul, Austrália e Nova Zelândia

Crusaders 35 x 18 Hurricanes, em Nelson

Brumbies 22 x 16 Blues, em Canberra

Sharks 25 x 21 Rebels, em Durban

Highlanders 36 x 9 Chiefs, em Invercargill

Force 10 x 32 Reds, em Perth

Stormers 42 x 12 Cheetahs, na Cidade do Cabo

Lions 27 x 22 Waratahs, em Joanesburgo

Vodacom Cup – Copa da África do Sul

Final

Western Province 7 x 24 Mpumalanga Pumas, na Cidade do Cabo

Lista de campões da Vodacom Cup (desde 1998)

1 – Griquas – 5 títulos

Golden Lions – 5 títulos

3 – Blue Bulls – 3 títulos

4 – Free State Cheetahs – 1 título

Western Province – 1 título

Falcons – 1 título

Mpumalanga Pumas – 1 título

Pampas XV (Argentina) – 1 título