Stormers, Lions e Crusaders reagem no Super Rugby

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Já se passaram 13 semanas e o Super Rugby vai entrando no momento agudo de sua temporada regular, com domínio neozelandês na parte de cima. A liderança segue firme nas mãos do Hurricanes, que triunfou novamente, agora sobre o combalido Sharks, para somar 10 pontos a mais que o vice Chiefs, o qual folgou na rodada, assim como Bulls e Cheetahs. Na cola do Chiefs está agora o Stormers, que reassumiu a ponta no grupo sul-africano, após vencer o Brumbies, melhor australiano. Highlanders e Waratahs, por outro lado, vacilaram, caindo diante, respectivamente, de Lions (que segue com chances de classificação) e Force, que largou a lanterna nas mãos do Reds, atropelado pelo resistente Crusaders, ainda no páreo. O Blues também voltou a ser ameaçado pela colher de pau ao ser massacrado pelo Rebels, que inesperadamente briga agora pela classificação no grupo australiano.

Hurricanes e Stormers crescem

O Hurricanes abriu incríveis 10 pontos de vantagem na liderança do Super Rugby com cinco jogos ainda a jogarem. A décima vitória em onze jogos foi conquistada sobre o Sharks, que já deu adeus à disputa pelo mata-mata. O embate, físico como esperado, foi um bom teste para a fase dos ‘Canes, já que o time da capital neozelandesa não contou com Barrett, Perenara e Julian Savea. Os sul-africanos começaram forte, com try logo aos 6′ de Bismarck du Plessis, após falha neozelandesa no lateral. Porém, a reação veio rápida, com try de Cory Jane aos 12′, depois de passe de Ma’a Nonu. Aos 20′, Nonu de novo apareceu bem e abriu espaço para o segundo try, de Conrad Smith. Ironicamente, o Sharks se recompôs quando reduzido a 14 homens, pelo amarelo de Oosthuizen. 14 x 10 no intervalo.

Na segunda etapa, os neozelandeses começaram pressionando, mas os sul-africanos viraram o marcador com try de Sithole, aos 47′, em contra-ataque mortal. A reação foi instantânea e, aos 53’, Reggie Goodes fez o terceiro try dos amarelos, que voltavam a frente. E, no fim do jogo, os ‘Canes cresceram e liquidaram a fatura contra um fatigado Sharks, que viu dois penais chutados por James Marshall e um try decisivo de Jeremy Thrush, aos 73’. Números finais, Hurricanes 32 x 24.

Na África do Sul, o Stormers venceu e agora tem a terceira melhor campanha da liga. A vitória, contudo, foi dramática: 25 x 24 sobre o instável Brumbies. O primeiro tempo foi dos aussies, que fizeram seu try aos 14′, com Joe Tomane, ao passo que Leali’ifano e Mogg, do lado do Brumbies, e Catrakilis, do lado do Stormers, travaram uma tensa batalha de penais, com três arremates precisos (incluindo um chute de mais de 50 metros de Mogg) para cada lado antes do intervalo. 16 x 9.

Com mais duas oportunidades de penais, Catrakilis deixou os sul-africanos colados no marcador no começo do segundo tempo, 16 x 15, e o jogo pegou fogo nos 20 minutos finais, com os australianos reduzidos a 14 homens após uma série de penais no scrum. Aos 61′, o time do Cabo aproveitou sua superioridade numérica e Schalk Burger encontrou o espaço para fazer o try da virada dos sul-africanos. A resposta foi imediata, com Leali’ifano chutando seu terceiro penal aos 65′, prontamente devolvido por Catrakilis um minuto depois com um drop goal certeiro. Aos 70′, David Pocock silenciou Newlands, achando o espaço após lateral para cravar o try que poderia ter dado a vitória aos Brumbies. Porém, Leali’ifano cometeu seu único erro na conversão, o Stormers seguiu em vantagem no placar e assegurou o resultado nos minutos derradeiros.

Lions e Crusaders conquistam grande vitórias

De olho na zona de classificação, Lions e Crusaders venceram e estão ambos agora apenas três pontos abaixo do sexto colocado Highlanders. E foi justamente no confronto direto com o Highlanders que o Lions emergiu vitorioso. Jogando em casa, o time de Joanesburgo produziu uma grande virada e manteve sua melhor campanha na década. Os neozelandeses começaram fortes, com try de Aaron Smith anulado aos 3′. O susto fez bem aos Lions, que fecharam o jogo e os espaços passaram a rarear com o placar sendo aberto aos 7′, com penal de Boshoff para os anfitriões. A partida ficou amarrada, Boshoff jogou fora penal aos 20′ e, aos 23′, Sopoaga deu o troco empatando com penal para os visitantes. O Highlanders cresceu, Sopoaga somou mais 3 pontos com drop goal aos 30′ e, aos 32′, Gareth Evans finalizou o primeiro try neozelandês na ponta. O Lions se desmontou e, antes do intervalo, Fekitoa fez linda jogada para o segundo try do Highlanders, ampliando para 20 x 3.

As entradas de Jantjes e De Klerk no segundo tempo mudaram a cara do Lions, que reagiu brilhantemente com try de Skosan, em troca de passes com Andries Coetzee pela ponta. Ben Smith tentou esfriar a reação sul-africana com o segundo try dos azul-e-verdes, mas Jaco Kriel fez o segundo try dos vermelhos aos 56′, em poderoso maul. Os neozelandeses sentiram e, aos 63′, Harold Vorster cravou o terceiro try dos donos da casa, que ficaram a um ponto da vitória. E ela veio em forma dramática, com dois penais certeiros de Jantjes, aos 70′ e aos 77′, fechando a vitória do Lions em 28 x 23.

Já o Crusaders foi uma máquina de atropelo contra o agora lanterna Reds. A disputa até se deu no primeiro tempo, com apenas 15 x 10 a favor dos donos da casa. Mas, depois do intervalo, os neozelandeses passaram impiedosamente por cima. Nadolo duas vezes,Sam Whitelock, Todd, Macilai e Bird fizeram os tries da vitória por 58 x 17. A partida pode ter sido a última de Carter e McCaw com a camisa dos Crusaders em Christchurch, já que, apesar de ter ainda quatro partidas pela frente, três serão fora de casa e o jogo a domicílio ocorrerá em Nelson.

Rebels derrota Blues e se aproveita de derrota do Waratahs para entrar na briga

Lions e Crusaders ainda se beneficiaram da derrota do Waratahs, sétimo colocado, apenas um ponto acima dos dois. Os ‘Tahs vacilaram e foram superados pelo fraco Western Force em sua visita ao extremo oeste australiano. Sem inspiração, os atuais campeões viram o Force fazer seus tries com Louwrens, aos 19′, e Hodgson, aos 63’, e garantiu o triunfo por 18 x 11.

As derrotas de Waratahs e Brumbies deram vida ao Rebels, que sonha com a classificação após vencer o Blues. E foi um atropelo em Melbourne: 42 x 22 para o time da casa, em jogo divertido e de muitos pontos, com cinco tries para os australianos e três para os neozelandeses. Com apenas quatro ponto abaixo do Brumbies, o Rebels está mais do que vivo.

Super Rugby – Liga da África do Sul, Austrália e Nova Zelândia

Crusaders 58 x 17 Reds, em Christchurch

Rebels 42 x 22 Blues, em Melbourne

Hurricanes 32 x 24 Sharks, em Wellington

Force 18 x 11 Waratahs, em Perth

Lions 28 x 23 Highlanders, em Joanesburgo

Stormers 25 x 24 Brumbies, na Cidade do Cabo