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ARTIGO OPINATIVO – Os British and Irish Lions retornarão a campo apenas em 2025 para encararem a Austrália. A equipe é formada de 4 em 4 anos, respeitando o ciclo de 12 anos no qual, desde 1989, os Lions enfrentam em sequência Austrália, Nova Zelândia e África do Sul em séries de 3 partidas.
Para 2025, os Lions já negociam incluírem jogos contra Fiji ou Japão no tour, levando jogos a mais países. Isso não é novidade na história dos Lions. Eles já enfrentaram Fiji no passado (e perderam inclusive, em 1977), ao passo que o Japão foi oponente dos Lions neste ano de 2021 mesmo, no primeiro jogo da série. Canadá, Argentina, França, Zimbábue, por exemplo, já foram oponentes dos Lions.
A necessidade dos jogos preliminares existe justamente porque os Lions só realizam jogos quadrienais e, com isso, o elenco não está entrosado. Por isso, há sempre uma série de jogos contra clubes, seleções regionais, combinados ou seleções nacionais menores antes das 3 partidas principais contra All Blacks, Wallabies ou Springboks, e uma completa análise sobre a Betfair pode te ajudar a acertar em cheio em suas apostas nesse cenário cheio de incertezas. Porém, o que é mais importante? Jogar contra times de Super Rugby (ou futuramente United Rugby, no caso sul-africano) ou contra seleções nacionais emergentes? Do ponto de vista do rugby mundial (daquilo que trará mais benefícios ao desenvolvimento do esporte), é óbvio que os jogos contra outra seleções deveriam ser prioritários.
Isso significaria uma leve mudança no conceito dos Lions. E qual é o problema? Nenhum. Os Lions têm uma história de constantes transformações. Até o começo dos anos 80, os tours dos Lions não eram jogados de 4 em 4 anos – as giras eram, normalmente, de 3 em 3. A Austrália nunca era destino isolado – os jogos contra os Wallabies sempre foram preliminares da viagem à Nova Zelândia. E os Lions ficavam meses enfrentando clubes e selecionados regionais (facilmente as viagens duravam 3 ou 4 meses). O mundo foi mudando e os Lions também.
Para o futuro próximo, seria essencial reconhecer que os Lions precisam adicionar a Argentina como destino. Os Pumas já provaram que seriam adversários de nível para os Lions. Hoje, o que impede tal mudança é a impressão de que a Argentina ofereceria menos receitas aos Lions. Por outro lado, se o assunto é o valor comercial, jogos no Japão ou mesmo nos Estados Unidos (caso o rugby realmente siga crescendo por lá) poderiam ser altamente rentáveis. Novamente, o cenário pede que os Lions se transformem para acompanharem as transformações do rugby mundial – como já o fizeram no passado.
Para mim, há duas possibilidade que precisam ser discutidas. Uma é a redução do ciclo para 8 anos, com dois tours:
- Pacífico, com 3 jogos contra os Wallabies como preliminares para 3 jogos contra os All Blacks;
- Atlântico: com 3 jogos contra os Pumas como preliminares para 3 jogos contra os Springboks;
Esses dois casos consideram que All Blacks e Springboks seguiriam mais fortes que Wallabies e Pumas e que jogos contra australianos e argentinos ainda no período inicial da viagem (com os Lions ainda em processo de entrosamento) seriam viáveis. Tal cenário merece discussão e eu pessoalmente não sei o quão interessante ou mesmo perigoso tal cenário poderia ser. Mas merece uma discussão, sobretudo porque o valor comercial dos Lions para All Blacks, Wallabies e Springboks é alto para seguirmos com o ciclo de 12 anos. Os sul-africanos que o digam, porque, depois das perdas da pandemia de 2021, precisarão esperar até 2033 para lucrarem com os Lions. É tempo demais para a atual economia do esporte.
Ampliar o ciclo para 16 anos, com a introdução de uma viagem à Argentina no meio, é quase inviável, pois seria rechaçada por neozelandeses, australianos e sul-africanos, que teriam que esperar ainda mais para receberem o evento. Com isso, a segunda opção seria simplesmente tornar mais regulares jogos contra outras seleções, incluindo os Pumas, como preliminares, reduzindo ou quase eliminando os jogos contra times de Super Rugby e United Rugby.
Qualquer opção ainda precisará lidar com um limite de 5 a 6 semanas para a realização da série. O aumento das datas para os Lions é fora de questão por pressão dos clubes ingleses. Hoje, o poder dos clubes – que pagam os salários dos atletas – é muito maior do que no passado – outra mudança do esporte nas últimas décadas.
Lions femininos: uma obrigação
A outra mudança urgente é a criação dos Lions femininos. O projeto já está sendo desenvolvido para encararem em breve a Nova Zelândia. Os Lions são a única grande instituição do rugby mundial sem versão feminina (a outra são os Pumas, no rugby XV) e a mudança desse cenário tem que ser algo prioritário.
Histórico
| Ano | Destino do Tour | Oponente | Vitórias Lions | Empates | Vitórias Oponente | Vencedor da Série | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| * | 1888-1938 | * | ||||||
| 1888 | - | Austrália / Nova Zelândia | Sem jogos contra seleções | - | - | - | - | - |
| 1891 |  | África do Sul | Springboks² | 3 | 0 | 0 | Lions¹ |  |
| 1896 | | África do Sul | Springboks² | 3 | 0 | 1 | Lions¹ | |
| 1899 |  | Austrália | Wallabies² | 3 | 0 | 1 | Lions¹ | |
| 1903 | | África do Sul | Springboks² | 0 | 2 | 1 | Springboks² | |
| 1904** |  | Austrália | Wallabies | 3 | 0 | 0 | Lions¹ | |
| 1904** |  | Nova Zelândia | All Blacks² | 0 | 0 | 1 | All Blacks² | |
| 1908 | | Nova Zelândia | All Blacks | 0 | 1 | 2 | All Blacks | |
| 1910 |  | Argentina | Pumas² | 1 | 0 | 0 | Lions¹ | |
| 1910 |  | África do Sul | Springboks | 1 | 0 | 2 | Springboks | |
| 1924 | | África do Sul | Springboks | 0 | 1 | 3 | Springboks | |
| 1927 | | Argentina | Pumas² | 4 | 0 | 0 | Lions |  |
| 1930** | | Nova Zelândia | All Blacks | 1 | 0 | 3 | All Blacks | |
| 1930** | | Austrália | Wallabies | 0 | 0 | 1 | Wallabies | |
| 1936 | | Argentina | Pumas² | 1 | 0 | 0 | Lions | |
| 1938 |  | África do Sul | Springboks | 1 | 0 | 2 | Springboks | |
| 1950-1983 | ||||||||
| 1950** | | Nova Zelândia | All Blacks | 0 | 1 | 3 | All Blacks | |
| 1950** | | Austrália | Wallabies | 2 | 0 | 0 | Lions | |
| 1955 | | África do Sul | Springboks | 2 | 0 | 2 | Empate | |
| 1959** | | Austrália | Wallabies | 2 | 0 | 0 | Lions | |
| 1959** | | Nova Zelândia | All Blacks | 1 | 0 | 3 | All Blacks | |
| 1962 | | África do Sul | Springboks | 0 | 1 | 3 | Springboks | |
| 1966** | | Austrália | Wallabies | 2 | 0 | 0 | Lions | |
| 1966** | | Nova Zelândia | All Blacks | 0 | 0 | 4 | All Blacks | |
| 1968 | | África do Sul | Springboks | 0 | 1 | 3 | Springboks | |
| 1971 | | Nova Zelândia | All Blacks | 2 | 1 | 1 | Lions | |
| 1974 | | África do Sul | Springboks | 3 | 1 | 0 | Lions | |
| 1977 | | Nova Zelândia | All Blacks | 1 | 0 | 3 | All Blacks | |
| 1980 | | África do Sul | Springboks | 1 | 0 | 3 | Springboks | |
| 1983 | | Nova Zelândia | All Blacks | 0 | 0 | 4 | All Blacks | |
| 1989-presente | ||||||||
| 1989 | | Austrália | Wallabies | 2 | 0 | 1 | Lions | |
| 1993 | | Nova Zelândia | All Blacks | 1 | 0 | 2 | All Blacks | |
| 1997 |  | África do Sul | Springboks | 2 | 0 | 1 | Lions | |
| 2001 | | Austrália | Wallabies | 1 | 0 | 2 | Wallabies | |
| 2005 | | Nova Zelândia | All Blacks | 0 | 0 | 3 | All Blacks | |
| 2009 | | África do Sul | Springboks | 2 | 0 | 1 | Springboks | |
| 2013 | | Austrália | Wallabies | 2 | 0 | 1 | Lions | |
| 2017 | | Nova Zelândia | All Blacks | 1 | 1 | 1 | Empate | |
| 2021 | | África do Sul | Springboks | 1 | 0 | 2 | Springboks | |
| 2025 | | Austrália | Wallabies | - | - | - | - |
2º período: Em 1950, as federações de Inglaterra, Gales, Escócia e Irlanda passaram a organizar os Lions oficialmente por um comitê. Até 1983 não havia periodicidade para os Lions.
3º período: Apenas a partir de 1989 os Lions passaram a jogar de 4 em 4 anos.
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* As bandeiras utilizadas são utilizadas na época do tour;
**Os tours de 1904, 1930, 1950, 1959 e 1966 tiveram duas séries oficiais, contra Wallabies e contra All Blacks;
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¹ O nome "Lions" foi adotado apenas em 1924. Utilizamos o nome "Lions" para indicar a continuidade da história da seleção das Ilhas Britânicas;
² O nome All Blacks foi adotado pela Nova Zelândia em 1905. O nome Springboks foi adotado pela África do Sul em 1906. O nome Wallabies foi adotado pela Austrália em 1908. O nome "Los Pumas" foi adotado pela Argentina apenas em 1965. Utilizamos "All Blacks", "Springboks", "Wallabies" e "Los Pumas" aqui para sinalizar que eram jogos contra as seleções principais desses países.
